– Это ещё что такое? – поинтересовался Егор, предполагая какой-то аналог компьютерных игр. После долгого и пространного объяснения Лвара Егор понял, что был недалёк от истины. Продвинутые нейроинтерфейсы этого мира позволяли подключать мозг к мощному устройству, которое создавало ощущение абсолютной реальности происходящего.
Предложение Лвара звучало гораздо интереснее, чем перспектива скучать в одиночестве и пытаться найти себе хоть какое-то занятие. С историей этого мира он уже познакомился, а вникнуть в фантастические достижения научно-технического прогресса не позволял недостаток образования.
Но, к удивлению Егора, это оказалось не так весело, как можно было предположить. Да, при подключении к местному аналогу игровой приставки создавалось ощущение полной реальности всего происходящего, вот только любимая игра Лвара являла собой некую викторину, которая предполагала решение каких-то сложных морально-этических дилемм и требовала гораздо более глубоких познаний в психологии людей этого мира. А всё действие заключалось в необходимости удерживать равновесие, балансируя на огромной высоте над кипящим далеко внизу огненным морем, и перепрыгивать на крохотные овальные площадки при ответе на каждый вопрос, что способствовало мощному выбросу гормонов и очень мешало сосредоточиться. Словом, игра не доставила никакого удовольствия, и Егор даже был рад, когда всё закончилось, и он смог с облегчением развалиться на мягком удобном диване в комнате Лвара.
Новости тоже не радовали. Высказывались самые разные предположения о природе этих тварей, велись заумные разговоры об их сложной нервной системе и склонялись к тому, что это некие искусственно созданные биологические существа, нацеленные на уничтожение всего живого. Как понял Егор, никто толком не знал, откуда появляются все эти полчища, но существовала общепринятая версия, что некий учёный со странным, труднопроизносимым именем Рвплк, во время экспериментов в лаборатории научного института, случайно открыл портал в какой-то параллельный мир.
Когда новостной ролик закончился, Лвар повернулся к нему и тоскливо сказал:
– Эти ничего дельного не придумают. Лучшие умы планеты были сосредоточены именно в том научном городке, откуда всё началось. Они первые жертвы этого вторжения. Эх, если б хоть кто-то остался с первым уровнем. Да одна Всик стоит их всех вместе взятых.
– Что за Всик? – без особого любопытства, скорее для поддержания разговора, лениво поинтересовался Егор.
– Всё время забываю, что ты не местный, – грустно усмехнулся Лвар. – Это великая женщина. Именно она являлась научным руководителем большинства самых значимых проектов за последнюю сотню лет. Этот проклятый Рвплк был её студентом. Она бы наверняка разобралась с тем порталом, если он, конечно, существует.
– Если бы да кабы… Какой смысл гадать, что могли бы сделать мёртвые. Нужно думать, что смогут живые. Хотя, судя по твоему пренебрежительному отношению к этим умникам, надежды на них никакой.
– Четвёртый уровень, – пренебрежительно хмыкнул Лвар, – ну, может, есть кто-то с третьим, хотя я сомневаюсь. Весь цвет мировой науки съехался тогда именно туда. Каждый старался поразить мир своими достижениями, и очень многие были разочарованы, что Всик не захотела оценить их труд по достоинству.
– Да что ты к ней прицепился? Пусть покоится с миром.
– Так она не совсем мертва, – печально произнёс Лвар и грустно вздохнул.
– То есть как это не совсем? В коме, что ли?
– Хуже. Где-то недели за две до вторжения её муж и трое детей погибли в авиакатастрофе над океаном. Обломки их новейшего флаера, в разработке которого Всик принимала самое непосредственное участие, обнаружили на дне, но тел так и нашли. Морских глубоководных хищников с трекерами слежения в желудках выловили, да толку… Весь мир скорбел вместе с ней, а она так и не смогла смириться с утратой. Её муж был историком, специалистом по тёмным временам и эпохе раннего беззакония. Он придерживался весьма консервативных взглядов и принципиально отказался дублировать своё сознание на матрицу. Да и детям запретил. Так бы хоть какой-то шанс… – Лвар опять тяжело вздохнул и продолжил: – Вероятно, она посчитала себя причастной к их гибели. Всик создала в симуляторе реальностей свой собственный мир на основе работ мужа и ушла в него навсегда.
– Погоди, – не понял Егор. – Ты хочешь сказать, что учёный, который хотя бы теоретически способен спасти ваш мир, сейчас играется в игрушки?
– Это не игрушки. Ты ведь сам видел – там всё более чем реально.
– Видел, – не стал спорить Егор с очевидным, – но какая разница? Почему вы её не вернёте? Я что-то совсем ничего не понимаю. Если ты так в ней уверен…
