- Это случилось лишь однажды, или ты закоснел в грехе? - спросил отец Антим.
- Не закоснел, - ответил Влад и, стремясь уклониться от исповеди, спросил. - Отче, а зачем уходят в монастырь? Кто согласится на это по доброй воле?
Поняв, что исповедь застопорилась, священник задумался, как путник, который остановился на развилке. Обычно путники в таких случаях выглядят слегка растерянными, глядят вокруг, будто ищут подсказку, затем всё-таки решаются выбрать направление, делают шаг, другой, и с каждым новым шагом идут всё увереннее. Наверное, отец Антиим раздумывал, что лучше - потребовать ответов или получить их в обмен на свой рассказ - но, в конце концов, решил, что вырванное признание это как грабёж на большой дороге, и что будет лучше обменяться.
- У каждого свой путь в монахи, - произнёс наставник. - Бывает, что человек уходит в обитель, а бывает, что его отдают. У меня было четверо братьев, и мой отец решил, что младшего сына он должен отдать Богу. Поэтому, когда мне исполнилось десять, отец отвёз меня в ближайший монастырь.
- И как ты жил в монастыре? - спросил Влад.
- Сперва скажи мне о своём грехе, чтобы я мог снять его с тебя, - сказал отец Антим. - Когда именно ты сошёлся со служанкой своей невестки? Это было весной нынешнего года или раньше?
- Это было позже, - всё так же нехотя ответил княжич.
- Позже?
- Этим летом, - пояснил Влад.
- Так значит, когда ты сбежал, ты ездил к ней? - наконец догадался наставник. - И ты говоришь, что не сходился с ней до этого?
- Не сходился, - сквозь зубы процедил Влад.
- В самом деле? - подозрительно спросил священник. - Чадо, скажи мне правду, чтобы я мог отпустить тебе все грехи. Все, которые у тебя есть!
- Я говорю правду! Почему ты мне не веришь? - огрызнулся Влад.
- Хорошо, я верю, - тут же согласился наставник. Он помолчал немного, но не решался снова приступить к исповеди, пока отрок не успокоится. Наверное, поэтому отец Антим заговорил о монастыре:
- Хочешь знать, как я жил в обители? Я трудился. Меня ведь приняли, чтобы я работал, а не ради того, чтобы сделать из меня подвижника. Я нёс разные послушания, которые мало отличались от работы в отцовом доме - надо было таскать воду, колоть дрова, чистить выгребные ямы. Наверное, так бы и продолжалось, но на моё счастье я был грамотный.
Увидев, что наставник больше не нападает, Влад сделался спокойным и миролюбивым:
- А кто учил тебя грамоте, отче? - спросил он.
- Сперва меня учил деревенский священник, - неторопливо отвечал отец Антим. - Зная о намерении моего отца, он учил меня читать по-славянски, объяснял смысл непонятных слов, и это открыло мне путь к свету, когда я оказался в обители. Играть в игры в монастыре нельзя. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как попросить, чтобы меня пускали в монастырскую библиотеку. Я находил себе книги с картинками и читал. Там заприметил меня один старый-старый монах. Он спросил: "Ты читаешь?" Я кивнул и пожаловался ему, что самые красивые книги в библиотеке нельзя читать. Дескать, там такие слова, которых не разберёшь, потому что половина букв непонятна. "Это греческие слова", - улыбнулся монах и сказал, что может научить меня греческому языку, - на этом месте отец Антим прервал свой рассказ и решился снова перейти к исповеди. - Так значит, чадо, ты сошёлся с этой девицей летом?
- Да, - сказал княжич. - Я уговорил её пойти в лес, а там она ни от чего не отказывалась.
Услышав такие слова, священник смутился, но всё же спросил:
- И как вы делали это? Ты ведь знаешь, чадо, что во время соития ты и она должны были лёжать, а иначе тяжесть вашего греха...
- Мы делали всё правильно, - досадливо отвечал Влад.
- И ты должен был находиться спереди от неё, а не...
- Мы делали всё правильно! - повторил княжич. - Я даже не видел её голой целиком, потому что она была в платье.
- Это хорошо.
Княжич вдруг вспомнил о своей цели, которую преследовал в начале разговора - заставить отца Антима признаться в чём-нибудь эдаком:
- Отче, а теперь научи меня, как бороться со сластолюбием. Расскажи, что ты делал, когда был в моём возрасте.
Священник посмотрел на подопечного и снова смутился, потому что понял, что без ответа на вопрос не будет продолжения исповеди. Тяжело вздохнув, отец Антим отвечал:
- Когда мне было столько же лет, сколько сейчас тебе, я не старался бороться со сластолюбием. Я стал подумывать: "Не вернуться ли мне в мир?"
- Вернуться? - с сомнением спросил Влад. - А твой отец принял бы тебя?
- Даже если б не принял, я мог бы наняться куда-нибудь батраком, скопить денег и жениться, - ответил отец Антим и тут же потребовал плату за свою откровенность. - Чадо, чтобы отпустить тебе грех мне нужно знать ещё кое-что о том, что ты делал в лесу с девицей. Не предпринимали ли вы чего-нибудь такого, что препятствовало бы зачатию детей?
- Нет, - отвечал Влад. - Я даже сказал ей, что если сделаю её беременной, то признаю ребёнка.
- Теперь я смогу отпустить тебе грех, - сказал священник.
- Отче, сперва скажи, почему ты не женился, - перебил Влад.
