Влад с беспокойством взглянул на бывшего наставника, проворно поднялся и подошёл к столу, на котором стоял глиняный кувшинчик и жестяной стакан. Вопреки ожиданиям в кувшинчике оказалась не вода, а свежее молоко. Если отца Антима в день сухоядения поили молоком, значит, старик болел гораздо сильнее, чем это казалось на первый взгляд.
Государь плеснул питьё в стакан и поднёс тяжело дышавшему монаху:
- Выпей, отче.
Отец Антим протянул руку, взял предложенное, и только тогда государь заметил, что ногти у старика имеют странный синеватый оттенок. "Что бы это значило?" - подумал Влад, а вслух произнёс:
- Теперь я вижу, отче, что здесь нужен лекарь. Я велю послать за своим в Букурешть. Приехать сегодня лекарь уже не успеет, но вот завтра пускай приедет и осмотрит тебя.
- Незачем посылать за лекарем, сыне, - возразил монах, стараясь успокоить дыхание.
- Я желаю, чтобы он тебя вылечил.
- А если не сможет?
- Почему это не сможет? - спросил государь, чувствуя, что в вопросе опять кроется подвох.
- Если не сможет, посадишь никчёмного лекаря на кол? - через силу улыбнулся монах.
- Не посажу, если сумеет доходчиво объяснить, почему твоя болезнь не лечится, - серьёзно ответил Влад.
- А если не сумеет объяснить? - продолжал выспрашивать отец Антим.
- Отче, к чему ты опять клонишь?
- Есть вещи, которых ты изменить не в силах, - сказал монах. - В таких случаях смирение это самое лучшее. А если не смиришься, то беда умножится.
- Говорить о смирении рано, ведь лекарь ещё не видел тебя, - возразил Влад.
Отец Антим наконец-то перестал задыхаться и теперь мог улыбаться без натуги. Однако эта новая улыбка вышла грустной:
- Здешние братья и сами кое-что понимают во врачевании. Посылать за лекарем ни к чему.
- Отче, я всё-таки пошлю за ним, - сказал государь, усаживаясь обратно на табурет.
- Однажды моё время настанет, - примирительно произнёс монах и, не вставая с кровати, поставил стакан с молоком обратно на стол.
- Пусть настанет, но не в этом году, - сказал Влад.
- Ты не можешь с этим смириться, - улыбнулся отец Антим. - Понятно, почему не можешь.
- Конечно, не могу, - сказал правитель. - Ведь я помню тебя, сколько живу. Расставаться с такими людьми всегда трудно.
- Нет, дело не в этом, - показал головой отец Антим.
- А в чём же? - спросил младший Дракул, на сей раз не ожидая подвоха.
- Я был духовником твоего отца, - рассудительно произнёс монах. - Я до сих пор храню тайну его исповедей. Значит, пока я жив, твой отец умер не вполне.
Влад промолчал.
- Чадо, я ведь давно заметил, как ты пытаешься через меня говорить с отцом, - продолжал бывший духовник. - Ты знаешь, что я не нарушу тайну исповеди, и поэтому задаёшь мне хитрые вопросы. Ты спрашиваешь меня, что твой родитель одобрил бы, а что нет, и как он поступил бы в том или ином случае. Ты доверяешь моему мнению, ведь думаешь, что я не предполагаю, а знаю наверняка.
- Конечно, ты распознал мою хитрость, отче, - усмехнулся младший Дракул, а отец Антим сохранял серьёзность:
- Тайна исповеди священна, но кое-что я могу тебе открыть.
- Открыть? - переспросил правитель, не вполне доверяя этому обещанию.
- Да, - кивнул отец Антим. - Помнишь ли ты, как в шестилетнем возрасте пришёл ко мне и сказал про ручных дьяволов твоего отца? Один дьявол был изображён на золотой подвеске, а другой на мече. Помнишь? Ты уверял меня, что дьяволы, смирённые крестом, служат и помогают человеку, а я спросил: "Кто сказал тебе это?" - а ты ответил, что услышал про усмирение дьяволов от своего отца. Помнишь?
- Припоминаю, но очень смутно, - с напускным безразличием произнёс Влад.
- Твой отец рассказывал тебе про этих дьяволов, - продолжал отец Антим, - поэтому я могу тебе признаться, что мне он рассказывал тоже. Твой отец говорил, что с помощью дьяволов получит власть. Я убеждал его, что дьявол человеку не помощник, но твой отец не слушал. Твой отец не слушал, и посмотри, куда это его привело. Дьявол это хаос, который всё разрушает и ведёт человека к гибели.
- В смерти моего отца виноват не дьявол, а подлец Янку и предатели-жупаны, - возразил государь.
- Нет, виноват дьявол, который давал твоему отцу плохие советы, - сказал монах.
- Однако мой отец получил власть, как и хотел, - усмехнулся Влад. - Выходит, дьявол оказался не таким уж плохим советчиком.
- Не плохим? - отец Антим посмотрел на князя, будто не узнавая. - Чадо, неужели ты забыл всё, чему я тебя учил? Вспомни, как мы изучали логику, а теперь вслушайся в собственные слова! Ты сейчас утверждаешь, что зло это не так уж и плохо. Ты говоришь, как безумный. По-твоему, зло не такое уж плохое? А как же добро? По-твоему добро это не всегда хорошо? Кто внушил тебе такие мысли?
- Люди, которые виноваты в смерти моего отца, - резко ответил Влад.
- Нет, - сказал отец Антим. - Эти мысли внушил тебе дьявол. Он запутал тебя. Слово "зло" и "плохо" означают одно и то же. Любой ребёнок скажет тебе это.
- Дети не знают всех превратностей судьбы, - горько усмехнулся младший Дракул.
