Под навесом сразу сделалось оживлённо и шумно. Яси принялась рассказывать о своих приключениях. Тис слушала её и радовалась, что всё закончилось благополучно. Утарион же сразу принялся разбирать покупки.
— Некоторых вообще нельзя отпускать одних на торг, — ворчал он при этом себе под нос. — Ну разве так выглядят нормальные сухари? А это зачем? И где соль? Прошатались полдня, а пользы с мышкин хвост…
Кайрин слушал его и усмехался едва заметно. Он-то видел, что страж сильно волновался за ушедших в город спутников и теперь, когда те вернулись, скрывает искреннее облегчение за воркотнёй.
Отыскав в поклаже всё необходимое, Утарион занялся приготовлением пищи. Тис с Яси он решительно отстранил от костра:
— Хватит с нас лакомств из крота.
— Ты так плохо относишься к бедным кротикам? — спросил Кайрин, старательно изображая серьёзность. — Чем они тебе не угодили?
— Живые — ничем. Что же касается варёных… — Утарион выдвинул из-под лавки закрытый горшок и сунул в руки магу. — Наслаждайся. Специально для тебя готовил.
Кайрин осторожно приподнял крышку, понюхал содержимое. Пахло необычно, но терпимо. Утарион протянул ему ложку. Кайрин зачерпнул варево, снова понюхал, отправил в рот… Утарион и Тис следили за ним с напряжённым интересом: страж — сдвинув брови, принцесса — загадочно улыбаясь.
— Не деликатес, — вынес приговор Кайрин, — но есть можно. Запах какой-то… червячный. Мясо жестковато. Чуть сладкое. Из приправ — дикий чеснок, ягоды можжевельника, пажитник. Соли маловато. А что это?
— Похлёбка из крота, — угрюмо промолвил Утарион. И добавил с нажимом, глядя в сторону Яси: — Настоящего, свежепойманного. Теперь можешь считать, мастер маг, что попробовал в своей жизни всё.
Кайрин растерянно обернулся к Тис.
— Вариант из походной кухни дроу был как-то поприятнее… А в чём подвох?
— Ни в чём. Просто с сегодняшнего дня готовлю я, так что на ужин будет нормальная овсянка с белыми грибами, — отрезал Утарион.
— А мне показалось, что после вчерашней похлёбки кое-кто был готов вылизать котёл, — ехидно заметила Тис.
— Не отрицаю. Но её происхождение по-прежнему кажется мне сомнительным, — отозвался эльф, чем в миг развеселил всю компанию.
— Ах, Утарион! — воскликнул сквозь смех Кайрин, смахивая с глаз слёзы. — Кажется, я понял… Это не кроты невкусные… Просто ты не умеешь их готовить… Надо было добавить немножко пеммикана!
Утарион посмотрел на своих спутников сперва хмуро, затем с удивлением, а потом вдруг сам засмеялся вместе с ними, но так тихо и неуверенно, будто позволил себе подобную вольность впервые за много лет.
Пока Утарион «колдовал» у костра над ужином, Яси закончила свой рассказ о ярмарке в Яснодаре. Не желая зря волновать друзей, она умолчала о встрече с Полночным Волком и драке с уличной портнихой. Следом слово взял Кайрин. Он, напротив, рассказывал о своём посещении Арэ Янна во всех подробностях, даже несколько приукрасив события утра.
— И, представьте себе, комендантша так расчувствовалась, что отсыпала мне полмешка золота, — увлечённо говорил он, — большую часть которого составляли старые украшения дроу. В городе их удалось поменять на деньги, но одно… я решил сохранить. Я немного подправил его, а Яси сплела ремешок. — Кайрин положил кулон на ладонь и замолк, вдруг почувствовав странное смущение. Но уже в следующий миг он справился с собой и решительно сказал, протягивая кулон Тис: — Мы хотим подарить это тебе.
— Правда, красиво? — тут же с энтузиазмом подхватила Яси. А дроу просто смотрела и не отвечала. — Тис? Тебе не нравится?
— Это… — проморгавшись, заговорила дроу, — это… невероятно!
— Прямо-таки? — поразился Кайрин, передавая кулон. Тис взяла его осторожно, с затаённым трепетом.
— Лунный топаз, — сказала она с придыханием. — Я думала, они все утеряны или лишились силы.
Тис взглянула на Кайрина с такой горячей благодарностью, что маг засомневался на мгновение, та ли перед ним Тис. Столь яркое проявление эмоций было странно для неё. Но вскоре этому нашлось объяснение.
— Лунные топазы — камни, которые подарила дроу богиня Ллос, когда наделяла нас своей магией.
— Я слышал, что именно из-за магии ваша кожа стала синего цвета, — вставил слово Утарион.
— Верно, но это уже не та магия, что была у дроу раньше. Она имела божественное происхождение. Богиня заключила искры своей силы в топазах, которые раздала прародителям старших родов. Однако со временем кровь старших дроу утратила чистоту, ритуалы стали проводиться всё небрежнее, и благословение богини ослабло. Родовые реликвии начали покидать своих владельцев и терять силу. Сейчас, можно сказать, от них остались одни легенды. Главная из которых, — Тис вздохнула, поглаживая камень пальцами и проводя ногтем по светлому ободку, — гласит, что цвет кожи истинного дроу совпадает с цветом лунного топаза. Мама говорила, что в королевском роду спутников жизни всегда выбирали по этому признаку. В короне есть такой камень, один из немногих сохранившихся. Мне всегда казалось, что он вообще единственный, а остальные — просто миф.
— Твои ладони светлее, — с некоторой грустью промолвила Яси.
