Надо ли говорить, с каким желанием Кузнецов постигал правовые дисциплины. Два года учебы пролетели незаметно. Когда поступал Кузнецов в юридическую школу, ему больше всего хотелось после окончания учебы работать в прокуратуре, и он мог бы стать прокурором. Но за время учебы и прохождения производственной практики ему более по душе оказалась судебная работа. В нем победило желание самому решать судьбу человека и отвечать на вопрос: виновен или не виновен.
Полученный им диплом с отличием давал ему при распределении молодых специалистов право выбора. И он выбор пути сделал: распределился на работу в свою родную область, в Сибирский областной суд, членом судебной коллегии по уголовным делам.
Шумно и весело отпраздновали преподаватели и студенты Западно-Сибирской юридической школы очередной выпуск молодых специалистов. А назавтра разъезжались кто куда, и каждый из них с думой о том, как сложится его судьба. Сегодня они были счастливы и пока не знали, что их ждет впереди. А жизнь, как покажет будущее, сложится у них неодинаково. Одни станут известными людьми в пределах области, края, республики и даже союза, а другие споткнутся в погоне за сладкой жизнью, легким счастьем, и их следы затеряются где-то вдалеке.
Кузнецов своим распределением был очень доволен: он получил одну из пяти самых высоких должностей, которые могла предоставить студентам-выпускникам государственная комиссия; его будущий оклад составит 1200 рублей, а у остальных выпускников от 700 до 1000 рублей; будет работать в родных краях, в областном центре.
Обдумав ситуацию, он решил, что вместо отпуска, предоставленного школой, и поездки в деревню к своим старушкам, чтобы помочь им в разгар лета с хозяйственными делами, он явится прямо на работу и, как говорится, застолбит свое место. Так он и поступил.
В областном центре он раньше никогда не был, поэтому подъезжал к городу Сибирску с большим интересом.
Первое, что ему бросилось в глаза, как только он вышел из вагона, — это огромное зарево невдалеке от вокзала и над ним черный дым. Кузнецову показалось, что горит какой-то промышленный объект. Видя это, он не удержался и спросил первого попавшегося ему пешехода, что это за пожар. Ему объяснили, что это не пожар, а коксохимический завод, так из угля делают кокс. «Да, — подумал Кузнецов, — квартиру надо будет искать подальше от этого места».
Оставив свой скудненький багаж в камере хранения, он отправился знакомиться с городом, где ему предстояло прожить многие годы. Город Сибирск на областной центр в то время не походил, лишь в самой центральной его части было несколько десятков 3-, 4-этажных кирпичных зданий, остальное жилье — это деревянные небольшие избушки, причем некоторые из них буквально вросли в землю. По центральной улице города проходила одна трамвайная линия, которая имела одно небольшое ответвление в сторону.
В это утро над городом стоял туман, но, как оказалось, это были выбросы газа азотно-тукового завода. Однако все это не испортило настроения у Кузнецова. Живут же здесь люди, подумал он, значит, и я буду жить. Знакомых в городе у него не было. И нигде не было видно объявлений о том, что кто-либо сдает комнату или квартиру. Пришлось с таким вопросом обращаться к прохожим. Кузнецов вспомнил, что таким же способом за шесть лет до начала войны мать, ведя его за руку по городу Таежному, обращалась к прохожим: «Гражданочка, Вы не пустите моего парнишку к себе на квартиру?» Так в то время мать Кузнецова встретилась с хорошим душевным человеком — Надеждой Ивановной Живолухиной, которая взяла ее сына к себе на квартиру за символическую плату. Здесь прожил он долгих шесть лет.
Частную квартиру Кузнецов в городе нашел быстро, так как больших запросов у него не было.
На следующее же утро он явился к председателю областного суда Жакову. Алексей Силаевич — так звали председателя — принял его сразу, и разговор у них был непродолжительный и очень конкретный. Кандидатура Кузнецова вполне устраивала Жакова: фронтовик, хорошо учился в юридической школе, был секретарем комсомольской организации, холост, житель этой области, с жильем уже устроился.
«Так что же, — услышал Кузнецов бас Жакова, — давайте начинайте. Сессия областного Совета депутатов трудящихся будет не ранее чем месяца через четыре, поэтому все это время будете стажироваться в уголовной коллегии». Жаков тут же пригласил к себе в кабинет своего заместителя Брюхатина и представил ему нового сотрудника. В этот же день Кузнецов был зачислен стажером члена областного суда с окладом 560 рублей в месяц. Это было почти на 100 рублей больше повышенной стипендии, которую он получал в период двухлетней учебы в юридической школе.
