Тепловая сигнатура клиента оставалась от меня в буквальном смысле на расстоянии вытянутой руки — просто опусти ручку и открой — но в этом не было никакого смысла. Слишком легко, слишком банально.
И слишком напоминало ловкушку.
Но зачем ставить подобную ловушку не простого слинкера вроде меня? Слишком много трудов, слишком невелик возможный профит.
Я снова и снова сканировал окружающее пространство в поисках хоть чего-нибудь подозрительного, но ничего не находил. В конце концов, если бы меня хотели погасить или попросту изолировать, вон, минутой ранее в шахте технического лифта это сделать было куда проще. Да и поздновато как-то бояться, ты же тут как на ладони.
Да, жаль, кавалерия уже попряталась. Накрыли бы меня вместе с клиентом, если что.
Если что? — не став додумывать эту мысль, я шагнул вперёд.
Это и правда был клиент. Мой, роднёхонький, ни разу не подменный. Он так и сидел, примотанный пластиковыми петлями к стулу, в той же позе, что напоследок продемонстрировал мне визор, носом вниз, будто до сих пор над ним стояли трое из группы захвата.
Только вот что они от него хотели?
— Вене ву антересе, вы подойдите, поинтересуйтесь.
Кажется, я отреагировал достойно. Во всяком случае обошёлся без прыжков на месте и прочих экспрессивных способов самовыражения.
Впрочем, я замер, что тоже сойдёт за истерическую реакцию, и лишь спустя долгую секунда начал медленно, неохотно оборачиваться.
Но ничего страшного не увидел.
Щуплая брюнетка в перепачканной в пыли рабочей робе, респираторе и тактических очках. Если подумать, она выглядела моей копией, только очень, очень юной копией. Как я её мог не заме…
Подвох был в том, что я её и сейчас толком не видел.
Ну то есть видел. Собственными биологическими глазами. А вот вся прочая моя аугментация продолжала молчать. В помещении были только я и клиент.
Ой как мне это всё не нравится. Впрочем, если её не видят приборы, значит, она как минимум не вооружена.
— А вот этого делать не стоит.
Кажется, даже из-под громоздкого респиратора я сумел различить её улыбку. И на этом попытки достать ствол благоразумно оставил. Если это та, что увела клиента из-под носа кавалерии, мне с ней тягаться в скорости реакции точно не стоит. Сразу понятно, кто из нас быстрый, а кто мёртвый.
— Вы… вы кто?
— Какая разница?
Действительно, разницы никакой. Но вот её едва заметный валонский (а может и пикардский) акцент французского я машинально приметил, хотя в целом ничего удивительного, до Чжаньцзяна тут километров семьдесят, не больше, там до сих пор полно франкофонов. Впрочем, она точно не местная.
— Вы, кажется, хотели глянуть на него поближе?
Пожав плечами, я вновь повернулся к клиенту, впрочем, стараясь оставить свою лихую конкурентку с краю поля зрения.
А правда забавно. Мне только показалось, что он был привязан к стулу. На самом деле пластиковые петли попросту удерживали его от падения. При желании, клиент, придя в себя, мог бы высвободиться из привязи на считанные секунды.
— Это вы его так?
— Вы же сами знаете, что нет. Он так и сидел, когда я его увидела.
Хм, ну она несколько преувеличивает подробности, в которых я всё это наблюдал со стороны.
— Допустим, что я вам верю.
Моя визави снова усмехнулась.
— Допустим.
— Но зачем им всё это делать? Они его чем-то накачали, да?
— Вы же слинкер?
— Какая разница? Слинкер. Будто бы вы — нет.
Снова ответный смешок.
— Тогда вы должны были успеть собрать на своего клиента изрядный компромат, пока за ним наблюдали.
— И что?
— И то, что вы должны были заметить, насколько он никчёмный типок.
Я молча продолжал ждать.
— Подумайте сами, зачем такой Корпорации?
Так всё-таки это была Корпорация.
— Не знаю, вы скажите.
— Он ничего не знает, ни черта не умеет, даже в бега он подался исключительно по собственной глупости.
— Ага, и потому за ним, кажется, гоняется половина оперативников в радиусе сотни километров. Вы тоже тут не случайно оказались, правда?
— Не случайно. Но и не специально. Я искала не его. А их.
И показала так многозначительно куда-то в небо.
— Ромул просто так не спускает своих собак.
Понятно. Теперь мне всё стало ясно.
— Вы хотите сказать, что знаете, зачем он им понадобился?
— Кое-что знаю. Хотите, проведём эксперимент?
Меня всё происходящее уже понемногу начинало злить.
— Какого рода?
— Очень простой. Я сейчас уйду, а вы дождитесь, когда он очнётся, и сдайте его людям Корпорации.
— Зачем бы мне это делать?
— Ну вы же хотите туда вернуться, я знаю.
На этом месте я не выдержал и рассмеялся.
— Я сказала что-то смешное?
— Ну я попал, слинкер, следящий за слинкером. Какой позор на мои седины!
Но она не поддержала моё веселье. Фу-ты ну-ты, чувство юмора у неё было какое-то своё, и чужого ей не требовалось.
— Уж простите, для того, чтобы это понять, за вами не нужно так уж долго следить. Вы хотите сказать, что я не права?
Я тут же прекратил.
— И всё-таки, вы собираетесь уйти? Просто оставите его мне?
И кивнул в сторону по-прежнему бесчувственного клиента.
