Каррах лишь угрюмо покачал головой.
- И как это Хаар всё пропустила?
- Хаар в пути. - ответил джейран, - Послезавтра встретит нас у переправы через Уллу.
- Врёшь, ведь? - Каррах с надеждой посмотрел на ухмыляющегося джейрана.
Но тот лишь молча покачал головой.
- Тогда гуся своего сам ощипывай! - рыкнул Каррах, отворачиваясь от костра, - У меня
настроение пропало.
- Это не гусь, это казарка... - обиженно вздохнул Аард, подобрал птицу и отправился к
опушке.
- Последний мой поход. - проворчал рысь, вот доведу вас до переправы, вернусь и хватит с
меня...
Рохом посмотрел в небо. На долину, со стороны гор, снова ползли тучи, грозя дождём.
- Нужно спешить. - Каррах, проследил за его взглядом, - А то переправляться будет
непросто. Улла коварная река.
Прошедшие в горах ливни сделали своё дело. Улла разлилась, превратившись из
бурного ручья в широкую реку с топкими берегами. На холме, за рекой горел костёр и Аард,
увидев его, громко засвистел. В ответ, к небу подняли горящую головню. Ожидавших было
четверо. Три лисицы и...
- Ты совсем не изменилась, Хаар! - обратился джейран к тому, что в сумерках Рохом принял
за сваленные у костра мешки, - Всё такая же... красивая...
Широченная приземистая тень ухмыльнулась в ответ медвежьими клыками.
- Храни меня Урсул! - набожно прошептал Перк.
Тень же поднялась на короткие кривые ноги и шагнула навстречу.
- Расскажешь, что нового в Олоре? - ухмыльнулся Аард.
Росомаха рыкнула на джейрана, наградила его мощным шлепком, сдержанно кивнула
Ягморту и подошла к Рохому, поздороваться.
Сила с которой Хаар стиснула его запястья, заставила барса содрогнуться.
- Милая девочка, правда? - оскалился Аард. Росомаха усмехнулась и Рохом заметил в
глубине её пасти короткий белёсый пенёк, вместо языка.
- Жаль не разговорчивая.
Хаар обернулась к джейрану, но того уже облепили две молодые лисицы и увлекли куда-то к
берегу реки.
- Ларта Оторва и Уларга Отрава. Сёстры мои, саранча им под хвост. - рядом возник крупный
бурый лис в чёрном салакаше и кроличьей хурке, - Всегда за мной таскаются. Ну и за
Аардом.
Лис бесцеремонно толкнул Рохома.
- Мы пока вас ждали, плот остановили, что в Северную Усару сплавляли. Так, со скуки. А на
плоту вино оказалось...
Только теперь Рохом заметил, что вся компания едва стоит на ногах.
Густое тёмно-красное вино, уже плескавшееся на дне бочонка, и впрямь оказалось
отменным. Рохом с наслаждением цедил его из кружки, в пол-уха слушая не в меру
болтливого лиса Снарта, по прозвищу Короед. Как выяснилось, что в их маленьком отряде
все, за исключением его и Перка, давно друг дружку знали.
Раз в год, заскучавший в своём неприветливом, Хортаге Ягморт наведывался в Рамир, к
старым друзьям, повеселиться.
Веселились они последние два месяца осени, когда из Олора и Ратпмы по Улле и Калее шли
плоты с зерном, бурном и оружием, в Усары Великого Сунафата. Правда, этот год вышел
неудачным.
- Волчара с братом поссорился. - сообщил причину неудач Аард. Наклонившись к костру,
джейран сосредоточенно покачивал вино в большом серебряном кубке. - Уже год носа в
Хортаг не кажет. Даже на свадьбу его не пришёл. А Хангар, брат его, конунг нынешний,
видать вину чует. Воинов своих с подарком ему навстречу выслал. Через три дня в Серых
холмах должны с ними встретиться.
- Из-за чего они с братом-то? - тихо спросил джейрана каракал Ритар.
Аард прежде чем ответить посмотрел в сторону реки, где о чём-то совещались гепард и волк.
- Папаша их, покойный конунг Дарг Лютый, вечных пиров ему в Хорте, нашёл Хангару
невесту из какого-то знатного северного рода. А когда Дарг помер, Хангар возьми да и
женись на южной замухрышке, у которой ни зубов, ни шкуры. Ягморт ему всякого
наговорил...- Аард протянул лису разливавшему вино пустой кубок и Рохом заметил, что на
кубке выгравирована обнажённая самка газели, - Только смотрите мне! Я вам ничего не
рассказывал!
- Хаар точно тебя не выдаст. - успокоил джейрана каракал, довольно щуря на огонь свои
зелёные глаза. Затем джейран принялся рассказывать похабные истории о похождениях
какого-то сунафа, а потом к костру подсели Фархад и Ягморт, и лис вручил им полные до
краёв кружки.
***
Мрита не решилась развести костёр. Закутавшись в одеяло и забившись от ветра в
неглубокий овражек, она с интересом наблюдала за происходящим на соседнем холме.
Собравшееся там зверьё сперва ей очень не понравилось, но позже, когда к компании
присоединился отряд, в котором был полярный волк, олениха решила присмотреться
внимательней. Шли они явно на север. А путь на север лежал только через Хортаг.
Мрита давно и окончательно решила куда она направляется. Нынешней родне сейчас на
глаза лучше не попадаться - за мёртвыша примут, и Арес не спасёт. На родине, у истоков
Керли, её тем более никто не ждёт. Остаётся север. Там наверняка ещё помнят Ареса, и
сестре бывшего десятника, возможно, не откажут в гостеприимстве.
Вспомнив Ареса, олениха решилась на отчаянный шаг. Завтра она подойдёт к неизвестным и
попросит взять её с собой, хотя бы до Хортагских предгорий. Вполне возможно, что те, на
холме, окажутся не воинами Хортага, а обычной шайкой грабителей, которые во множестве
