«Девушка! Не может быть! Что она делает здесь, одна, в такой глуши, среди этого хаоса?» – Марк с удивлением уставился на девушку, которая тщетно пыталась перевернуть огромную черепаху, которая лежала на спине и, равнодушно осматривая окрестности, перебирала лапами в воздухе.
Девушка вздрогнула и спряталась за панцирь рептилии:
– Не подходи ко мне! У меня есть оружие!
– Я и не собирался, – буркнул Марк от неожиданности.
Он стоял как вкопанный. Маленькая девушка, хрупкая, с волосами белыми, как лилии, выглядывала из-за перевёрнутой черепахи внушительного размера. Да уж – второе чудо за день. Черепаха не проявляла никаких эмоций. Она равнодушно смотрела на незнакомцев.
Девушка нерешительно выглянула, прищурила глаза, словно рассматривая чужака, а затем произнесла:
– Извините…
Она узнала Марка и немного успокоилась. Это же он сидел ночью у костра. Он не выглядел злым, скорее наоборот, излучал добродушие.
– Помогите мне, пожалуйста, с черепашкой. Мне, конечно, очень неловко просить об этом, но я сама не справлюсь. Нужно дотащить её вот до этой лужи, – она кивнула в сторону лужи, больше напоминавшей мокрое пятно. – Видите ли, Веселушка – водная черепаха, и на суше ей становится нехорошо.
– Черепашка? – рассмеялся Марк. – Прости, конечно, но её размеры впечатляют даже меня. Чем ты её кормишь?
– Ну… просто она старенькая. Ей уже сто лет. Вот и выросла. Воздух в этих местах чистый, – девушка громко вдохнула и спросила: – Чувствуете?
Марк подошёл к странной парочке, осмотрел черепаху со всех сторон, перевернул рептилию на брюхо и сдвинул в сторону лужи. Черепахе, казалось, было всё равно.
– М-м-м… знаете, я, конечно, боюсь показаться навязчивой, но у меня есть ещё одна просьба.
Марк вопросительно поднял брови. Казалось бы, о чём ещё можно просить в такой ситуации? Немного поколебавшись, девушка продолжила:
– Понимаете, наше озеро этой ночью исчезло из-за землетрясения. Вы же заметили, что было землетрясение?
– Заметил. – Марк огляделся вокруг и хмыкнул. – Только теперь у меня вопрос: что значит «наше» озеро?
– Ну-у-у… – протянула девушка, – озеро Веселушки. А следующее озеро, – затараторила она, – буквально в одном дне ходьбы, в ту сторону, на восток. Вы можете нас туда проводить? Просто я сама не донесу её – вы же понимаете. А вы – вон какой! А она – такая старая и почтенная. Не брошу же я её здесь погибать… Что скажете? – Девушка смотрела на Марка своими огромными глазами.
Марк молчал, пытаясь осознать смысл услышанного.
– Терпеть не могу такие неловкие паузы, – сказала девушка.
– Подожди. Давай по порядку. То есть ты сейчас просишь меня, чтобы я со своей собакой…
– Точно! Собака! – Девушка вспомнила, как называется этот удивительный, смешной зверь.
Марк удивлённо посмотрел на неё и продолжил:
– Просишь меня с Кастиллой тащить эту тушу, весом не меньше двух талантов[1], к соседнему озеру, которое находится в дне ходьбы отсюда? И это когда тут ещё был нормальный лес и оленьи тропы. А теперь идти через бурелом. Неизвестно, как много времени это займёт. И нет никаких гарантий, что другое озеро осталось на своём месте.
– Да! Да! То есть нет! Ну-у-у… Да, но я уверена, что мы дойдём намного раньше.
Марк молча смотрел на неё, серьёзно что-то обдумывая. Потом лицо его просияло, и он воскликнул:
– У меня идея!
– Прекрасно! – обрадовалась девушка.
– Мы с Кастиллой уже проголодались, да и ты, я думаю, тоже. Давай-ка мы решим вопрос с… хм… черепашкой прямо здесь. Приготовим из неё завтрак. Сейчас костёр разведём и зажарим. Я приправлю её перцем и соусом гарум. Пальчики оближешь! Потом налегке спустимся к равнине, и мы с Кастиллой проводим тебя к твоему жилищу.
Девушка в ужасе посмотрела на Марка, словно он был настоящим дикарём. Затем перевела взгляд на черепаху, которая совершенно спокойно пыталась жевать какую-то траву, будто разговор шёл не о ней.
– Нет, нет, нет! – твёрдо сказала девушка и замотала головой. – Мы не будем никого есть! Тем более Веселушку. Как можно съесть того, у кого есть имя? С виду вы такой… а сам… черепаху зажарить…
– Кастилла, пойдём. Нам пора. Позавтракать не получится! Да и ты, как я понимаю, места здешние знаешь. Не пропадёшь.
Пёс подошёл к Марку.
– Ну, нет! Не уходите! Вы не можете нас тут бросить! – воскликнула девушка.
– Отчего же? Очень даже можем! Вперёд, Кастилла! – Марк развернулся и пошёл прочь.
– Если с нами что-то случится – это будет на вашей совести! – не унималась алоха.
– Я об этом не узнаю! – через плечо бросил Марк.
– А я, а я… Буду сниться в кошмарах! – Девушка изо всех сил пыталась что-то придумать, чтобы переубедить Марка.
– Я очень крепко сплю, мне не снятся сны! – Тот оставался неумолим.
– Я приношу удачу! А вы от неё сейчас отказываетесь! – Это оказался последний довод, больше алохе нечего было сказать.
