— В целом да. Я думаю что мы, возможно, даже сможем попасть напрямую к Арке. Это, конечно, не слишком вероятная перспектива, но определённо лучше, чем то бесконечное движение по кругу, которое мы совершаем сейчас. Мы постепенно приближаемся к центру, это верно, но процесс отнимает чрезмерно большое количество времени. Мы не стареем — да, но кому хочется идти дорогой длиной в несколько сотен лет? И потом — мои исследования в сфере стабилизации пространства продвигаются слишком медленно. Мы можем кое-как защититься от влияния Штормов, но ничего больше. А эти артефакты помогут совершить настоящий рывок.
— Хорошо. А как их искать? И откуда они вообще там взялись?
Леоратте вздохнула и взяла со столешницы какой-то амулет округлой формы.
— Я как раз размышляю над этими вопросами. По поводу их происхождения мне вам рассказать нечего — очевидно, образование этих артефактов связано со спецификой тех миров, в которых они зародились. Это сложное поле для исследования… Не думаю, что нам стоит тратить на это время. Для нас сейчас важно получить эти артефакты в свои руки и… в общем, их нужно искать. При помощи вот таких вот амулетов. Необходимо проверить их работу на практике, но я думаю, что они смогут определить местонахождение "якорей" с точностью до…
— Погоди.
Тальниир ткнул пальцем куда-то в сторону.
— Мы не сможем просто так взять и прочесать все фрагменты в поисках этих артефактов. Это слишком большая территория! Не говоря уже о том, что у нас банально не хватит на это сил. Они ведь не совсем пустые, эти районы, а количество хищников местами просто зашкаливает. Амулеты ведь имеют не слишком большой радиус действия, я прав?
— Да. Но…
— Можно попробовать построить зависимости на основании эффекта Сочетания.
Задумчивый голос Анниша прозвучал в мгновение тишины и мы посмотрели на него.
Леоратте наклонила голову и прищурилась.
— Думаешь учесть колебания геомагического поля в местах пересечении мировых силовых линий? Не самая лучшая идея… Хотя, помнится я однажды уже работала над подобным исследованием. Сейчас, правда, у нас много новых данных и если бы я с…
Глаза воительницы широко раскрылись.
— Точно! Комплексная форма! Так. Всё потом!
Она вскочила с места и, бросив на прощание "Умница, Анниш!", умчалась прочь.
— И вот так всегда. — с ироничной грустью заметил Тальн, провожая глазами силуэт воительницы. — Сколько я её помню.
Мы вместе с инквизитором посмотрели на Анниша, который выглядел немного растерянным.
— Ну и куда она убежала?
— Откуда я знаю? — удивился, пожимая плечами, Анниш. — Я просто подумал, что можно поэкспериментировать с данными, которые приносили разведгруппы и высказал первое пришедшее на ум предположение. Я не ожидал, что оно будет иметь такой эффект…
— Что ж. — Тальн хлопнул в ладоши и внимательно нас оглядел. — Всё будет так, как нам уготовано. И, раз уж вы здесь, то уготовано вам немного попутешествовать. Я ведь прав? Мастер Лор отправил вас договориться со мной о небольшой прогулке?
— В точности! — я снова почувствовал прилив энтузиазма и кивнул. — Теперь вопрос. У нас есть право голоса при выборе фрагмента для посещения?
Анниш прищёлкнул языком и посмотрел на меня.
— Сейчас тебе скажут, что термин "посещение" в разговоре о столь опасном мероприятии, как вылазка на внешние территории, неуместен.
Тальниир выразительно посмотрел на Анна.
— А так и есть. Я рад, что хотя бы один из вас осознаёт это настолько, что осмеливается об этом шутить…
— А если серьёзно и без шуток?
— Если без шуток, то вам лучше всего начинать с западной стороны. Тем более, что поиски "якоря" Лео я подумываю начинать как раз оттуда.
— Затопленный город? — я на мгновение задумался. Конечно, в первую очередь мне бы хотелось попасть на те высоченные строения на горизонте, а затем посетить городской лабиринт на востоке, но… мысль об исследовании пустынных кварталов неизвестного города приводила меня в некое подобие восторга. Такая вылазка может оказаться весьма интересной. Это ведь не пропылённые мрачные проулки Мёртвого Города. — Устраивает. Когда начинать?
Тальниир посмотрел на Анна.
— А ты?
— Почему бы и нет. — пожал плечами Анниш. — Я не против. Смущает только, что этот фрагмент такой пустынный.
— Почему смущает? — удивился инквизитор.
У меня, кстати, тоже возник аналогичный вопрос. Там ведь никого нет — гуляй, где вздумается! Пожалуй, перспективы лучше и не придумаешь.
— Ну, давайте порассуждаем. Если фрагмент необитаем и разведчики не заметили ничего необычного или опасного, то это, конечно, хорошо. Но только в том случае, если там действительно ничего нет.
Тальниир с прищуром посмотрел на Анна.
— То есть ты полагаешь, что…
— Разведчики могли просто не туда смотреть. Или не так, как стоило. Судите сами — с трёх сторон нас окружают фрагменты неких миров, чьё положение стабилизировано неизвестными артефактами, верно?
— Да.
