Загремело что-то металлическое. Пол вздрогнул. Раскатистый грохот прокатился по этажу и растворился в вибрирующем гуле оставшегося позади артефакта. Меня поставили на ноги и, поддерживая, поволокли по коридорам. Несмотря на то, что мысли уже обрели ясность и не путались, некоторая слабость ещё присутствовала и я время от времени спотыкался.
Со всей возможной скоростью мы неслись по коридорам, сворачивая в мастерские и старались выбирать тот же самый путь, по которому проследовали на второй этаж.
Но двигаться в обратном направлении было непросто. Не знаю, что именно послужило тому причиной, но игольщики, державшиеся до этого на почтительном расстоянии, словно рассверипели. Мы то и дело замечали их стремительные броски во тьме, из-за чего дёргались и меняли напрвление. Волнами накатывало ощущение, что через ближайшую стену вот-вот проломится что-то большое, а из тёмных углов полузут разне твари.
В одном месте из прохода в мастерскую с грохотом вылетел высокий металлический баллон, не задевший никого из нас только чудом. Ударившись о стену и выбив из неё облако пыли, он, загудев, отскочил в сторону и рухнул на пол. Мы сразу же осветили помещение мастерской, но там уже никого не было.
— Они всё ещё не подходят! — заметил Анниш. — Ускориться бы нам. Может быть, просто выбьем одно из окон и спрыгнем вниз?
Мастер Монроэль за нашими спинами то и дело грохотал таранными вязями, выборочно разрушая участки стен таким образом, чтобы их обломки перегораживали проход.
— Монро! Хватит! — крикнул ему Тальниир. — Эти твари умеют проходить через стены! Их это не остановит!
— Если бы они все могли проходить через стены, они бы нас уже окружили!
— Сворачиваем, сворачиваем!
— Направо!
— Щиты!
Несколько раз нас всё-таки атаковали напрямую. Первые два раза я очень вовремя успел почувствовать чужое присутствие и предупредил остальных, успевших усилить щиты и поднять в воздух множество предметов, валяющихся вокруг. А вот в третий… в третий раз игольщик подобрался откуда-то сзади и слева, внезапно атаковав нас из тёмного угла. Коротко вскрикнув, бегущий позади меня Лектон рухнул на пол и сразу же перекатился вперёд, а я, развернувшись, успел заметить длинный заострявшийся щуп, исчезнувший в глубине теней.
— Лектон!
— Дкаддова погань! Ты там жив?
Воин был жив, но нога оказалась повреждена где-то выше колена и дико болела, о чём нам сообщил сам Лектон, сжимая зубы от боли.
— Сейчас! — Корниус извлёк из небольшого кармашка маленький продолговатый предмет, венчавшийся с одного конца маленькой чашечкой, и ловко приложил его к бедру Лектона, прижав чашечку к поверхности поножей. — Готов?
В следующее мгновение я ощутил смутный магический импульс, а Лектон вздрогнул и немного расслабился.
— Всё равно больно.
— А что это? — спросил я.
— Ты что, забыл? — удивился поддерживающий Лектона Танто. — Походный стимулирующий артефакт. Снимает боль и максимально усиливает процессы восстановления в локальных областях. Лучше всего воздействует как раз на конечности, так что Лектону повезло. Жаль, такую вещь нельзя применять часто, потому что потом у тебя…
— Оставить разговоры! Быстрее!
При дальнейшем движении я вертелся как мог, стараясь смотреть во все стороны одновременно. Вплотную игольщики больше не приближались, однако теперь их присутствие ощущалось сильно, как никогда. Мне показалось, что количество мастерских и залов, через которые мы проходили, лишь увеличивалось от комнаты к комнате, а света в помещениях становилось всё меньше. Я каждое мгновение ждал, что из тьмы появятся монстры, но они всё не показывались и не показывались. Иногда слух ловил гулкие удары где-то внутри здания и неразборчивый шелест из соседних помещений.
Открытое пространство показалось мне чем-то удивительным. Пинком распахнув заскрипевшую и загремевшую входную дверь, мы вырвались из здания и, коротко осмотревшись, бросились бежать через цеховой двор. Вокруг было всё так же темно, но в воздухе уже не было такой концентрированной угрозы и ощущения опасности, как внутри.
— Анриель?
— Поблизости никого нет!
— Впереди чисто? Не спим!
Игольщиков было много. Не так много, как в том злополучном зале, но движение в окнах я замечал постоянно. Что-то мелькало, перемещаясь, громыхало рухлядью и шуршало чем-то невидимым. Мы пересекли двор и, миновав ворота, двинулись по своим же собственным следам. Добравшись до перехода между зданиями, за которым пряталась вторая открытая площадка, мы немного замедлились, забираясь внутрь через окна, и именно в этот момент послышался новый звук.
Монотонный вибрирующий гул донёсся до нас откуда-то со стороны высокого цеха и моментально наполнил собой всё пространство, заглушив все остальные звуки. Протяжно прозвучав, он сделался более высоким и затих, оставив после себя чувство непонятной тревоги. Что-то смутное чувствовалось в застывшем воздухе, но ощущения были крайне неясными и не вызывали конкретных ассоциаций.
— Это что ещё сейчас такое было? — оглянулся из оконного проёма Сор.
— Откуда-то из того цеха, верно?
— Изнутри?
