Если Йерген будет быстро писать и, как он сам говорит, ему повезет угадать ожидания, у эльфа появятся шансы пробиться к верхушке Арглтона. Подступиться к людям, с которыми он не надеялся знакомство свести. А я… Я буду появляться с хозяином в Сером замке и в шикарных гостиных. Шаг за шагом нащупывать путь, который приведет к Габи.
Наступит день, когда Черный дом перестанет быть местом из страшных легенд. Тогда я смогу открыть его дверь. Судьба ведет меня в правильном направлении.
Я тоже готова к Турниру. Йерген превратил затравленную замарашку в принцессу. Он заказал мне платье и новую ваточную курточку у лучшей мастерицы, обшивающей фавориток богатых господ. За портреты детей она сделала хорошую скидку.
Ничего роскошней у меня не было в жизни! И вещи все новые, прежде не ношеные! Теплое платье из коричневой шерсти прилегает так плотно, что пояс кажется необязательным аксессуаром. Сверху курточка цвета палой листвы, с тоненькой вышивкой и костяными рожками застежек. За них цепляются кожаные петельки.
А ботинки?! Ботинки как у свободной, на крепких шнурках. О подобных я даже мечтать не могла!
Платок Йерген мне тоже купил. Даже два. Теплый пуховый и темно-вишневый льяной, - этот я не стану снимать. Эльф подобрал оттенок к лицу. Он же художник. С полувзгляда видит то, что прочим неведомо.
??????????????????????????
Если бы эти вещи носила любая другая рабыня, она показалась бы ослепительной. Но я не чувствую себя и на ноготь красивой. Это лишь камуфляж. Стоит сдернуть платок, и все увидят, чего на самом деле я стою. Лысая голова, нескладная, слишком тощая и высокая для девицы фигура… Какая принцесса? Горгулья!
Мне вдруг становится стыдно за девичьи думы. За свою радость из-за новых вещей. За эгоистичные мысли о внешности. Моя сестренка в Черном доме страдает, а я все плачусь по съеденной Жабой косе. Да по своим тощим костям.
Живу с добрым хозяином в тепле и покое. Одета, обута в новое, дорогое и теплое…
А еще, вчера у нас был особенный ужин. Особенный ужин вдвоем с хозяином. На рынке кому расскажи - не поверят. Изойдут желчью от зависти. Но мы с Йергеном как равные отмечали готовность к Турниру. Я слопала две полных плошки мяса с овощами. Потом мое пузо торчало как шарик, Йерген смеялся и грозился ткнуть ногтем в пупок.
Подозреваю, во всем Арглтоне я единственная объевшаяся мясом рабыня.
Мысли скачут словно кузнечики, с одного на другое. Лишь бы унести подальше от происходящего. Потому что прямо сейчас я расчесываю Йергену волосы и заплетаю у висков тонкие косы. Потом оттяну их и закреплю на затылке.
Эта близость меня очень смущает.
Казалось бы, сотни раз делала прически сестре и подружкам. А эльф вообще нелюдь - и мой хозяин вдобавок. Я должна чувствовать только естественное желание услужить… Но волосы Йергена тяжелые и маслянисто-холодные, от них приятно пахнет хвоей и травами.
Пряди изворачиваются, в очередной раз рассыпаются. Йерген вздыхает, я хмурюсь и закусываю губу, радуясь, что он не видит мои пылающие огнем щеки. Пальцы как деревянные, еще и дрожат. Кончики мелко покалывает. Хорошо, что его шея скрыта под плотно намотанным платком. Я прикасаюсь только к густым волосам.
Словно в насмешку над своей мыслью, в следующее мгновение случайно задеваю острое ухо. Йерген заметно дергается, вздыхает досадливо.
- Извините!
- Ладно. - С вымученным спокойствием отзывается эльф. И тотчас переходит на обычный шуточный тон. - Давай, приноравливайся. Не отвертишься мне весь Турнир прически крутить. Сама понимаешь, по Серому замку я должен бродить во всей своей неотразимой красе. Это мое конкурентное преимущество.
- «Конкурентное преимущество»? Это что такое? - Срывается с моих губ.
- О, деточка. Конкурентное преимущество - это то, в чем ты сильнее других.
- Ясно - понятно.
??????????????????????????
Интересно, каково это: жить как он? Знать о собственной привлекательности? Понимать, насколько сильное притяжение ты у всех вызываешь. Иногда даже использовать его в своих интересах.
И быть при этом изгоем, замкнутым и одиноким. Прятаться от людей в мастерской, среди холстов, досок и статуй. У него даже друзей нет, только мы с Габи. Да и мы не друзья, так, говорящие вещи, обслуга… Рабыни. Йерген позволяет мне общаться с ним как свободной, должно быть, ему это нравится. Такая иллюзия близости, которую он оплатил.
Наверное, вспоминает о временах, когда были живы друзья. Настоящие. Мои отец с мамой, несколько их хороших знакомых, наверняка кто-то еще.
Интересно, догадывается ли Йерген о том, что я попала под воздействие его обаяния? Прикидывается, что не понимает? Или правда не видит смятение?
Ну пожалуйста! Пожалуйста, пусть он ничего не замечает в упор! Иначе я со стыда провалюсь. Пусть я для него конопатая девочка, какой недавно была. Что такое несколько лет? Миг для эльфа. Может, он не заметил, что я успела стать молодой женщиной.
- Слушай, не могу понять, как можно так быстро потерять навык? - Серьезно спрашивает Йерген.
Я так запуталась в собственных переживаниях, что вздрагиваю, едва не выпустив хвостики прядок.
