— Вот торопыга! — Габриэль встал на ноги и закричал:
— Не туда, Фернандо! Иди назад!
Отверстие вентиляции находилось на отвесной стене пропасти. Невидимое сверху из-за нависающего козырька оно имело размеры метр на метр и уходило далеко вглубь горы. Нашёл его Сесилио. Он стоял на козырьке балансируя на одной ноге и выбирая верёвку, что никогда бы не позволил себе альпинист. Закинув голову назад позвать друзей, он потерял равновесие, нога соскользнула и пролетев два метра вниз увидел вход. Не обращая внимания на крики сверху, он подтянулся на карниз.
— Спустите фонарь! — закричал капитан.
А наверху решали что делать. Удовлетворить любопытство первооткрывателя, или запретить?
— Мне тоже хочется. Пусть посмотрит. Вреда от этого не будет. — сказал Карл глядя на Эрве, тот кивнул и посмотрел на Габриэля у которого горели глаза, Фернандо и Игнасио изнывали, а Эмилио притопывал ногой.
— Всем хочется. — сделал заключение Габриэль, — Вот только папа…
— Как ты можешь так говорить?!!! — возмутился Эмилио. — Ты хотел сказать что мне не под силу спуститься в пещеру?
— Нужна разведка. — заметил Эрве. — И раз уж Сесил там…
— Спускайте фонарь! — распорядился Габриэль. — Сесилио! — закричал он, — Только будь осторожен!
Капитан двигался ползком по совершенно прямому узкому проходу с отполированными стенами, не считая углублений десятисантиметровой глубины встречавшихся каждые пять метров.
Оглядываясь назад он ещё видел отблески света, но скоро и он пропал. Здесь уже было больше пыли выброшенной взрывом в вентиляцию.
— Значит осталось не так далеко. — решил он приободрившись, но прошло ещё пол-часа, пока наконец он не добрался до пещеры. Посветил вниз. До пола было немногим больше четырёх метров. Не слезть. Он огляделся кругом. Всё пространство было заполнено пыльными ящиками с надписями и имперской символикой, и исчезало в дальних углах, куда не доставал свет фонаря.
Сесилио пожал плечами и полез назад.
— Ничего больше не заметил? — битый час Эмилио допрашивал Сесила.
— Отстань от него, Эмилио! — заступился за босса Фернандо, как он успел заметить, остальные тоже смотрели с сочувствием. — Там же темно!
— Я полезу сам! — объявил наконец профессор, на что Карл и Эрве подмигнули друг-другу и улыбнулись, а капитан перекрестил себя под мундиром.
Ура! Лекции и вопросы закончились!
— Возьми с собой ещё один фонарь. — посоветовал Габриэль. — Мы будем опускать тебя аккуратно, а потом так же поднимем. Только посмотри и назад, хорошо папа?
Судья волновался. Горы всегда таят опасность. Особенно эта. И хотя Сесилио уже был там, и ничего страшного не произошло…
— Не спеши папа, не спеши! — говорил он помогая команде спускать Эмилио со стены.
Рокот вертолёта ворвался внезапно, когда машина появилась из тесного ущелья.
Все окаменели. Вертолёт был только один, и это был их вертолёт!
— Быстрее! Спускайте его быстрее!
Было понятно что Уго Кранц и его люди нашли геликоптер, и теперь один из них сидит за штурвалом. Только мгновения отделяли их от трагедии.
С вертолёта заметили беспомощную фигуру висящую над пропастью, движение его замедлилось и он завис на одном месте медленно разворачиваясь бортом, из которого торчали стволы автоматов, которые держали руки убийц.
— Эрве! Стреляй! — в отчаянии закричал Габриэль. Эрве подхватил своё оружие, но было поздно. В ущелье уже раздались первые выстрелы. Ослабла верёвка поддерживающая Эмилио.
— Фернандо! Фернандо! Посмотри! Он уже в пещере? — надрывался судья сдирая в кровь пальцы шаря по земле в поисках оружия.
Они были на открытом месте, удобные мишени для тех кто был на вертолёте, но выстрелы не делали урона ни той, ни другой стороне. Слишком далеко. Теперь друзья рассыпались по камням стреляя в бандитов, пока вертолёт крутился на одном месте. Внезапно, словно решившись, он пошёл курсом на них, в лобовую атаку. Фернандо бросил верёвку перебитую пулями и схватил обломок скалы.
— Бекко, ложись! — кричал сзади Игнасио, которому он загораживал сектор обстрела. А Фернандо тем временем бежал по направлению к шедшему над горным плато вражескому вертолёту. Вот он словно споткнулся, когда вокруг него взметнулись фонтанчики каменной крошки. Упал и выпустил камень, который он тащил всё это время. Пилот не видя опасности разворачивал машину для удобства стрелков. Они были в двух метрах от лежащего на камнях Фернандо. Вдруг он приподнялся, встал на одно колено и бросил нечто тёмное в кабину. От взрыва вертолёт рвануло влево к пропасти. Он задел посадочными лыжами за край, перевалился медленно, и рухнул вниз. Окровавленное лицо Уго Кранца с оскаленными зубами мелькнуло перед ними.
— Отец! — Габриэль метнулся к пропасти, но Бекко поймал его за ногу и повалил на землю.
— Не ходи туда!
Они все были ранены, кроме Курта и Эрве, опытных солдат прошедших многие испытания, и которым предстояло научить новичков всему что они умеют.