Магический мир прекрасен, удивителен и захватывающ? Как бы не так! Магический мир опасен и непредсказуем. И Охотниками эти опасности не исчерпываются. Особенно если ты совсем недавно Превратилась и толком в нём не разбираешься. И даже наличие магически одаренных родственников не спасает от проблем, а наоборот создаёт их. Вот только кто б мне об этом заранее сказал?
В наше время словосочетанием «магический мир» никого не удивишь, но вовсе не потому, что люди знают о его существовании, как раз наоборот. Большинство людей о реальности магии даже не подозревают, упорно считая любые её проявления фокусами, совпадениями и искусными костюмами. А между тем, совсем рядом, среди всё ещё бескрайних вопреки человеческим стараниям лесов Энской области неподалеку от небольшой речки, каких немало в нашей стране, затерялись несколько зданий из тёмного камня, построенных ещё в начале прошлого столетия. Магия, вплетенная в ограду, надежно охраняет эти места и их обитателей. Потому о безопасности преподаватели самой настоящей магической школы не переживали.
Да и некогда им было переживать: пока ученицы отдыхали в заслуженный выходной, их учителя спешно приводили в порядок ведомости, классные журналы и прочую документацию, а директриса всерьёз размышляла о сохранности собственной должности. Подобные мысли посещали и шестерых её коллег, собравшихся в классе неподалеку от учительской на внеочередное заседание Совета директоров.
Причина их нервозности, опершись ладонями на парту, изволила гневаться. И, надо сказать, было от чего, ведь за без малого тридцать лет её отсутствия созданная лично ей и тщательно отлаженная за полтора тысячелетия система обучения пришла (по её собственному мнению) в состояние близкое к, по меньшей мере, полнейшей неработоспособности. Это, разумеется, не могло не раздражать долгожительницу. Хотя поначалу она, конечно, эмоции сдерживала:
— За прошедшие сутки я ознакомилась с вашими отчетами, дорогие мои, — размеренно начала Маргарита Николаевна. Бывшая директриса этой школы и её основательница, она имела все основания негодовать.
Её спокойствие обмануло только Альберта — директор антарктической школы единственный из присутствующих в школьные годы не удостоился мудрого наставничества целительницы. Правда, исключительно потому, что не застал времена смешанного обучения… В целом же тритон[1] ни в чем не уступал коллегам-русалкам, а в чем-то даже превосходил. Хотя и не испытывал такого пиетета к неофициальному, но не менее грозному начальству в лице основательницы школ, как остальные. Уважал, побаивался, но не повиновался, не раздумывая, а подходил к её предложениям критически. Периодически долгожительницу это раздражало. Периодически радовало. Но чаще ей было все равно: и не таких видела, предыдущий директор тритонов тому пример. Или же градоправитель Марианского, с которым она недавно имела «счастье» беседовать…
Насладившись паузой и замешательством учениц, явно предвидящих бурю, экс-директриса продолжила:
— И в этих отчетах я, разумеется, нашла целый бездну странностей. Но возмутило меня даже не столько это, сколько ваше преступное манкирование обязанностями! Вы ведь все в курсе и официальной статистики, и прогнозов демографов, а значит должны как минимум задуматься о том, почему количество учениц остается на прежнем уровне, а то и падает! Особенно это касается Азии и Антарктиды. Изволите объясниться? — глаза её метали молнии. В переносном смысле, на счастье присутствующих. Теперь уже и Альберт прочувствовал и осознал то, что заранее предполагали его многоопытные (особенно в контексте общения с одной конкретной целительницей) коллеги: опасность. Всё-таки что-то общее в них было, несмотря на то, что в целом, приняв бразды правления над своими школами в разное время и при разных обстоятельствах, они и сами были очень разными. — Или мне нужно вам как первокурсникам объяснять, что бывает, если юную русалочку не находят до Превращения? И что если вообще не находят?
— Это угроза нашей безопасности, — негромко, скорее для себя, но в тишине очень отчетливо, произнесла американская директриса– брюнетка с холодным, леденящим душу взглядом зеленых глаз — Мэри Лина Каррес, бессменная руководительница американской школы, прозванную учениками Снежной королевой.
— Да причем здесь это?! — взорвалась Маргарита Николаевна. — Вы себя на её место поставьте! И об опасностях нашего мира вспомните, хоть на минуточку! Озера Превращения, озабоченные паранормальным люди, полуреальность, Охотники, глубинные чудовища, да просто дикие звери и голод наконец! Не найденная по вашей вине русалочка может столкнуться с любой из этих и не только этих опасностей!
Стыдно стало сразу и всем. Убедившись, что до них дошло, основательница школ смягчилась:
— Я не утверждаю, что виноваты только вы, тут явно комплекс факторов, но с вас это ответственности не снимает. Как и с ваших безответственных поисковиков. И, поверьте, спускать им я этого не буду. Как и вам, как их непосредственному начальству. Думаю, все догадываются, что мне нужно?
— Списки? — предположила Джулия Омик, директриса восстановленной после трагедии четырехсотлетней давности европейской школы. Внешне мягкая, на самом деле она была первоклассным боевым магом, способным убить за своих девочек. В прямом смысле.
