Мердок вошел последним. Он поддерживал под руки еще одного раненого. Когда медики положили женщину на носилки, Билл устало распрямил плечи и нажал на кнопки на шлеме. Он снимал его долго, словно во сне, а я молча стояла сзади и смотрела, как Сасаки забирает у него оружие и головной убор. Лицо Мердока покрывал пот, глаза смотрели невидящим взглядом куда-то в пол.
– Что они сейчас делают? – были его первые слова.
Голос охрип от криков и команд во время боя.
– Они все еще стоят перед торговым залом, – ответила Сасаки. – Какие будут дальнейшие приказы?
– Мы можем связаться с торговым залом? – спросил он, глядя на меня.
Вопрос прозвучал почти как мольба.
– Мы уже пытались, но не получается. Попробую еще раз, – отозвалась Сасаки.
Она активировала мониторы связи, и в тот же момент «зажужжал» мой коммуникатор.
– Командир Хэлли! Это Геймет.
– Я слушаю, Барбара.
– Мы поймали сигнал из центра в кольцо «Альфа». Возможно, Новый Совет ведет переговоры с кчинами. Сигнал зашифрован.
Похоже, Веннер поняла, что мы тоже прослушиваем их линии.
Сасаки показала мне на монитор. Кчины покинули территорию перед торговым залом и спускались вниз по направлению к двери в наш сектор.
– Подожди, – сказала я Геймет и повернулась к лейтенанту. – Активируйте все защитные коды на случай, если они попытаются прорваться сюда.
Сасаки кивнула и бросилась к панели управления двери. Она активировала электрическое поле и сигнализацию, на дверь упали оранжевые предупреждающие лучи.
На мониторе отчетливо виднелось, как твари приближаются все быстрее и быстрее. С каждой секундой изображение увеличивалось. Два ангела смерти двигались, прокладывая себе путь по залитому кровью полу. Один из них был забрызган кровью жертв. Темные пятна покрывали его мерцающую кожу, которая вновь переливалась всеми цветами радуги. Веер щупалец на ходу стирал с туловища пятна крови.
Они были всего в нескольких метрах от двери.
– Лифт открывается, – сообщила Сасаки.
– Черт! Запасный выход дезактивирован?
В противном случае они смогут беспрепятственно зайти в лифт, пройти через коридор и оказаться в нашем секторе. Сасаки утвердительно кивнула.
– Я должна была заблокировать шахту полностью, как только вы прибыли сюда.
Запасный выход мог прийти в негодность автоматически, но я не доверяла ни одной системе на станции после того как Эн Серат провел «эксперименты» в ядре.
– Вижу их. Они направляются вверх! – раздался голос Геймет.
– Мы уже догадались, – пробормотала Сасаки.
Раздался звук поднимающегося лифта, и панель над дверями загорелась зеленым светом.
– Почему они ушли? – спросила я то ли остальных, то ли саму себя.
– Уж явно не из-за нас! – заметил Мердок.
– Может, секрет в полученном сигнале? – одновременно с ним спросила по линии связи Геймет.
– Проверь, – обратилась к ней я. – Надо узнать, что им сказала Веннер, и в случае необходимости получить возможность пользоваться этим каналом.
– Что? – удивилась Сасаки и прекратила проверку механизмов входа в отсек. – Вы хотите поговорить с кчинами?
Мердок хмуро посмотрел из-под бровей.
– Чем больше узнаем, тем легче будет справиться с ними. В настоящий момент мы даже не знаем, почему они объединились с Новым Советом.
– Я свяжусь с Ли. До связи, – сказала Геймет.
– Без проблем! Я точно знаю, что им сказать! – резко бросил Мердок.
– Пусть медики обследуют и тебя. Мы справимся с ситуацией сами, – попросила я.
Билл покачал головой и вытер рукой мокрое лицо.
– Надо срочно поговорить с кчерами. Какого черта они возомнили о себе и что вообще там делали?
Я никогда не видела Мердока таким бледным. От этого появилось еще большее чувство неуверенности и дискомфорта. Мне хотелось уничтожить причину его несчастья.
– Иди обследуйся у медиков! – повторила я более резко, чем хотела. – С кчерами поговорим позже.
Билл упрямо напряг челюсть. Я ласково положила руку ему на плечо и погладила.
– Пожалуйста! Мне необходимо знать, что ты в порядке.
Он посмотрел на меня так, словно никогда раньше толком не видел, улыбнулся какой-то механической улыбкой и отвернулся. Струя крови окрасила рукав его формы в красный цвет.
– Лифт наверху, – сказала Сасаки. – Насколько могу судить, он пуст.
Я подошла и проверила данные. От пережитого волнения рука дрожала, но я не стеснялась своего состояния. Кчины представляют собой настоящий ужас, и теперь никто на станции не застрахован от внезапной и страшной смерти.
– Оставим эту кабину лифта на некоторое время в центре. Если они попытаются спустить ее вниз или вызвать другие кабины, мы немедленно узнаем.
Все понимали, что кчины могут использовать лифты на других ярусах. Предупреждение вряд ли чем-то поможет нам. Служба безопасности практически бессильна предотвратить беду.
– Думаешь, они спустятся еще раз? – тихо спросила Сасаки.
