- Ну, господин генерал-майор... Там стемки с Вашингтонии...
- А, ясно, - кивнул Эвар и посмотрел на жену. Та тоже всё поняла: стемки, похожие на земных сусликов, но бурого цвета, жили почти всё время в темноте, а при любом освещении в спектре, доступном человеческому глазу, затевали брачные игры. При этом ухаживаний за самкой практически не было. Самцы просто дрались между собой, победитель загрызал и пожирал проигравшего, и в этом торжественном пиршестве принимала участие также самка, после чего они переходили к вещам более интимным. Разумеется, супруги Ларм тут же забрали детей от малоприятного павильона и направились к другим животным из Колумбии.
Когда они уже покидали последний павильон, Эвар неожиданно услышал:
- Господин генерал-майор! Можно вас на три минуты?
К Эвару обращался солидный господин лет пятидесяти, в синем деловом костюме и больших тёмных очках.
- Можно, если снимете очки! - недовольно ответил Эвар, сразу вспомнивший, как Изабель Ронсар описала таинственную даму, передавшую ей жуткие файлы. К тому же было ясно, что этот господин следил за ним, Эваром, и его семьёй, пока они гуляли по зоопарку.
Незнакомец улыбнулся, кивнул и подчинился. Эвар сразу узнал Поля Бижу - исполнительного секретаря Трудовой партии.
- Что вам угодно, господин Бижу?
- Могу я поговорить с вами наедине?
- Извините, у меня нет тайн от жены. Или говорим здесь, или - прошу прощения и до свиданья.
Бижу смущённо посмотрел на Мадлен, вздохнул и решился:
- Хорошо, господин Ларм. Наверное, вы правы. Тем более что вопрос косвенно касается всей вашей семьи. Руководство нашей партии предлагает вам войти в наш предвыборный список.
- Сожалею, господин Бижу, мне очень хорошо в отставке, и возвращаться в политику я не вижу смысла.
На лице собеседника отразилось недоумение:
- Как же так, господин Ларм? При вашей популярности в народе...
- Меня очень быстро забудут, не сомневайтесь.
- Но вы не имеете права игнорировать интересы страны!
- Что, простите? - удивлённо и высокомерно спросил Эвар. - Я честно плачу налоги, отслужил своё в армии, а потому полагаю, что мой долг перед страной исчерпан. До свиданья, сударь!
- Нет, постойте! - умоляюще вскричал Бижу. - Я неправильно выразился! Хотел сказать другое!
Эвар остановился: было очевидно, что он нужен господину Бижу позарез.
- Выражайтесь правильно, сударь, и всё будет замечательно.
Бижу нервно облизнул губы:
- Господин Ларм, мне поручено сообщить вам, что в случае вашего вхождения в наш предвыборный список, наша партия внесёт в свою предвыборную программу пункт об освобождении пленных англов!
- Этого недостаточно, сударь. Нужно вообще прекратить захват и удержание мирных граждан, даже если их страна воюет с нами.
- Хорошо, - кивнул Бижу неуверенно. - Это можно внести в нашу программу. Тогда я смогу рассчитывать на ваше согласие?
Эвар вопросительно посмотрел на жену. Мадлен легонько кивнула.
- Хорошо, сударь. Позвольте узнать: на какое место в предвыборном списке вы предполагаете ввести меня?
- На пятое.
- Извините, это несерьёзно. В случае победы оппозиционного блока, вашей партии достанется три-четыре министерских портфеля. Я что - буду рядовым членом парламента? Простите, не привлекает.
- О, господин Ларм, вы правы, - торопливо ответил Бижу. - Я постараюсь убедить наше руководство, чтобы вам предоставили по крайней мере третье место! Кроме того, в программу нашего блока будет внесён пункт, согласно которому вы снова станете руководителем Службы Безопасности!
Эвар ненадолго задумался. Посмотрел вопросительно на жену: Мадлен улыбалась, всем своим видом демонстрируя поддержку мужу.
- Хорошо, сударь. Только прошу вас передать своему руководству, что если хоть один пункт из того, о чём вы мне сейчас сказали, окажется нарушен, я прекращу участие в ваших партийных делах!
- Да-да, конечно! - торопливо заверил его Бижу. - Не сомневайтесь, господин Ларм! Всё будет соблюдено неукоснительно!
Он облегчённо вздохнул, радостно заулыбался, поклонился Мадлен и направился к выходу.
- Недолго продлилась твоя отставка! - подмигнула Мадлен. Эвар виновато улыбнулся:
- Ты права, я непоследователен. Но очень хочется, чтобы несчастные люди поскорее вернулись домой.
- Я тебя отлично понимаю! - горячо заговорила женщина. - Ради этого можно потерпеть всякие дворцовые интриги!
- Однако сегодня, по крайней мере, я твой!
- Да, и я так рада этому... - застенчиво улыбнулась Мадлен. В тот же миг, словно наперекор им обоим, послышалось:
- Господин Ларм! Можно с вами поговорить наедине?
Эвар обернулся: на этот раз к нему обращалась элегантная дама лет сорока. 'Если не ошибаюсь, она из руководства партии 'зелёных'!' - отметил про себя Эвар, а вслух произнёс:
- Простите, сударыня, ваш вопрос случайно не связан с политикой?
- Связан! - лукаво улыбнулась дама.
- В таком случае, боюсь, что не смогу быть вам полезен: только что я пообещал баллотироваться от Трудовой партии!
- Как это? Почему? - растерялась дама.
- Выходит, они немного опередили вас.
- Но если мы предложим вам более выгодные условия? - умоляюще произнесла дама.
