– Ты не торопись, – попросил я его. – Тактика – дело такое, суеты не терпит. Надо продумать этот вопрос так, чтобы на твоего живца и мелочь клевала, и банды покрупнее. Ну пустишь ты плот с тремя людьми – и кто на него покусится? Только мелочовка какая-то. А серьезные люди даже мараться не будут.
– Н-да, – озадачился Наемник.
– Вот посиди и подумай, время есть. Так, теперь по походу в верховья реки, – потер ладони я. – Старший – Ювелир, не исключено, что я тоже к нему присоединюсь, на правах наблюдателя и члена отряда. Вот только не знаю – то ли на лодках идти, то ли на «Васильке». На лодках горючки не напасемся, ведь против течения идти. На «Васильке» рискованно, мало ли там что? А ну как километров через пятьдесят стоит еще какая-нибудь крепость, да с дальнобойным орудием и умелым расчетом в комплекте с ним. Одно попадание – и нет у нас флота.
– А все равно «Василек» разумнее будет, – сказал Голд. – Он быстрее. И потом – мы все свободны, никому не надо грести. Насчет горючки ты ведь прав на все сто.
– Слушайте. – Дарья подняла руку. – Я что-то не поняла тогда. Там, на берегу, бродила какая-то малахольная полячка и всем говорила, что со дня на день на этом кораблике сюда, к нам, перевезут кучу народа. И что нам непременно надо будет подумать, куда их разместить, что это наша первейшая задача. При ней была еще какая-то черноглазка, которая все за рукав ее дергала.
– Алиция, – в один голос произнесли мы с Голдом.
– По сути, она права. – Ювелир хрустнул пальцами, была у него такая привычка. – Ну, не на плотах же их вывозить. А «Васильку» – один, максимум – два рейса. За два дня Одессит управится. И я как раз тоже команду себе подберу, снаряжение подготовлю.
Проф тут же ему подмигнул.
– Согласен, – тут же признал его правоту я. – А я за это время, глядишь, разберусь, что там у Салеха в степи случилось. Только с Одесситом надо кого-то отправить, из тех, кто потолковей. Не его же старшим делать? Жека, ты хотел романтики? Вот и дуй с ним за командира.
– Есть, – обрадовался Жека.
Его можно понять – хоть какое-то разнообразие.
– Стало быть, решили, – подытожил Голд. – На зачистке – Наемник, в экспедицию – Ювелир. Ну а на хозяйстве, когда мы все отбудем, останется…
И все дружно сказали:
– Жека!
– Как всегда, – уныло прогундосил мой друг.
– Да ладно тебе! – хлопнул я его по плечу. – Как раз новых людей распределишь, тех, что привезешь. Там мужики нормальные, ты к ним приглядись. Молодых – к «волчатам», а тех, что постарше, к делу приставишь. Да, там есть один такой, мосластый, в прошлой жизни он носил имя Брут. Ох и дельный мужик. Таких бы побольше.
– Брут? – уточнил Жека и кивнул, запоминая имя.
– Да, еще там, возможно, будет такой Свен. – Я покрутил пальцами. – Как бойца можешь приставить к делу, но командовать людьми его не ставь. Не годится он для этого. И еще может мелькнуть некий Мурабилка, так его вообще гоните в шею. Или прирежьте, если нудить будет.
Потом разговор сошел на бытовые мелочи, поскольку главное было уже проговорено.
А еще через полчаса в двери вошел запыханный Джебе, весь в пыли. Его Азиз пропустил без звука, видимо занеся в число лиц, имеющих ко мне доступ в любое время. У моего негра вообще была какая-то своя классификация посетителей. Десятью минутами раньше он шуганул от дверей Фиру, которая тоже решила прорваться на совещание. Причем, когда Азиз исчерпал словесные доводы, он пустил в ход свою тяжелую артиллерию, пообещав сделать с шустрой еврейкой «кое-что» вот этой штукой. И этой штукой явно была не его «детка».
Фира пискнула и, судя по всему, шустро удалилась. Возможно, готовиться.
– Сват? – Джебе огляделся, как бы спрашивая: «Говорить при всех?»
– Да-да, – разрешил я. – Ну? Неужто он так быстро бегает?
– Быстро, – подтвердил мой ординарец. – Ох и быстро. Но только до нужного места. А вот потом он еще быстрее ездит.
– Ездит? – одновременно спросили Жека и Наемник.
– Именно. – Джебе налил в кружку воды из глиняного кувшина, который принесли мне вместе с ухой. – У него в одном из оазисов, ну, вы должны его помнить, в том самом, где рейдеры тогда окопались, был спрятан багги. Корявый весь, похоже, самодельный, но багги. И самое главное – корявый-то он корявый, но на ходу.
– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – со странной улыбкой произнес Голд.
– Не такие, выходит, уж и дикие эти кочевники. – Настя тоже налила себе воды. – Мы опасались, что у них лошади появятся, а возможность того, что они обзаведутся чем-то посерьезнее, даже не рассматривали. А они – вот. Обзавелись, в смысле.
– Что-то тут не так. – Марика явно была удивлена. – Не может такого быть.
– Чего не может быть? – уточнил у нее я.
– Да багги этот. – Марика потерла ладонью лоб. – Понимаешь, Стас, эти дети степей ну никак на транспорте передвигаться не могут.
– В смысле? – Голд даже пододвинулся к Марике поближе. – Что ты имеешь в виду?
