– Изначально так и предполагалось. – Я тоже подавил зевок. – Но вот только жизнь вносит свои коррективы в наши планы с завидной постоянностью. Причем традиционно это происходит сразу же по возвращении в крепость, я это уже заметил.
– Точно-точно, – подтвердила Дарья. – У нас тут уже никто и не помнит, чтобы ты больше трех дней в стенах провел.
– В один прекрасный день Стас вернется из очередного похода, а его внутрь и не пустят, – глядя в сторону, мечтательно произнесла Марика. – «Стой, – скажут. – Ты кто такой есть? Все свои уже дома».
– Плоский юмор, – прямолинейно заявила Дарья. – Не будет такого никогда.
Мне стало приятно. Уважают, ценят.
– Хотя в одном эта дрыгалка права, – продолжила мой зам по хозяйственным вопросам. – Тебя, Сват, не все в лицо уже знают. Те, кого ты тогда привел от кочевников, – знают, а вот те, кто самоходом к нам прибился, – уже нет. Не дело. Ладно, что они Голда не видели ни разу или Ювелира, это ничего. Но старшего-то они знать должны, согласись?
– Как ты меня назвала? – тихо спросила Марика, но я, привстав, отвесил ей щелчок по лбу и погрозил пальцем.
Не знаю, затаила она на Дарью злобу или нет, но развития этот конфликт не получил. И слава богу, ибо в данном противостоянии победителем мог оказаться кто угодно.
– Так вот, к чему я? – даже не обратила на Марику внимания Дарья. – Судя по всему, ты опять куда-то навострился, если нас сегодня вместо завтра собрал. Слушай, всех дел не переделаешь, проведи хоть этот вечер с людьми. Тем более ты им это обещал.
Вообще-то я так и сказал про изменение планов, когда ее привести попросил, но, как видно, эти слова ей не передали.
– Твоя правда, душа моя, – покаянно вздохнул я. – Завтра с рассветом мне опять степь копытить. Но сегодня остается без изменений – костер, рассказы, осетр и все остальное, что было обещано. А вот завтрашнее совещание накрылось медным тазом, это да. Потому все обсудим сегодня. Программа такая – сначала я рассказываю, потом – прения.
– Прения? – удивилась Настя.
– Само собой, – заверил ее я. – Никому рутина не нужна, все хотят попасть туда, где поинтересней будет.
Так оно и вышло. После обстоятельного рассказа о поездке в Новый Вавилон, явно очень интересного для тех, кто оставался в замке, я обозначил два основных направления деятельности. Пока два, потому что до разговора с Салехом про степные дела говорить было преждевременно.
Итак – первым направлением я назвал зачистку берегов вниз по течению. Оно было для меня лично пока наиболее приоритетным, ибо соответствовало договору с Рувимом и сулило определенную выгоду в виде людей и трофеев. И то и другое было нам сильно не лишним.
Второе направление было скорее исследовательское, оно касалось похода в верховья реки. Если честно, я подумывал о том, чтобы присоединиться к тому отряду, который пойдет туда. Есть в открытии новых земель нечто такое, что заставляет быстрее биться сердце. Но, как видно, не судьба. Хотя не факт, это дело можно пока и отложить, несколько дней ничего не решат. В любом случае все зависит от того, что я услышу от Салеха.
Так вот, прения. Они и в самом деле разгорелись. Начал это дело, как ни странно, Проф.
– Я иду в экспедицию, – заявил он твердо и уставился на меня. – В конце концов, вам все равно нужен ученый.
– Мы сто раз говорили об этом, – устало сказал я ему. – Сто раз. Никуда ты из крепости не пойдешь, ты слишком нужен семье, там же велик шанс сложить голову. Мне тебя легче вон на охоту отправить, пиратов речных изводить. Хотя и этого не будет, сразу говорю.
Проф насупился и замолчал, явно не сдавшись, а просто отступив на заранее подготовленные позиции.
– Чур, я на охоту! – заявила Марика, подняв руку. – Там интересно будет.
– А кто за старшего пойдет? – Ювелир глянул на Наемника.
– Точно не я, – опечаленно сказал Жека. – Хотя это дело, между прочим, как раз по моему профилю. Ловить преступников.
– Жека, тут не ловить, тут уничтожать, – поправила его Настя. – Это разные вещи.
Я еще пару минут послушал этот гвалт, а после громко хлопнул в ладоши.
– Все высказались, теперь моя очередь, – сообщил я притихшим соратникам. – Значит, так. Командиром группы зачистки я назначаю Наемника. Это его профиль. Людей подберешь сам, думаю, человек пятнадцать тебе за глаза хватит. По тактике – обсудим после моего возвращения, хотя, полагаю, ты и сам знаешь, что к чему. Остальные детали проговорим тогда же, есть у меня определенные пожелания.
– Какая тут может быть тактика? Только на живца, – повел плечами Наемник. – Самый эффективный подход. Марика, пойдешь живцом?
– Не вопрос, – обрадовалась девушка. – Стас?
– Бога ради. – В сторону Жеки я решил даже не смотреть. – Могу еще Азиза тебе придать.
– Азиз иди с хозяин, – прогудел из-за двери зимбабвиец, который, несомненно, нас подслушивал. – Хозяин это знай.
– Но один пулемет мы возьмем, такой же, как вон у Азиза, – сразу предупредил меня Наемник. – Берте отдай команду, а то она такая скряга, вся в Оружейника! Серьезно. Ну не штурмом же мне ее склад брать?
