Но я уже не та маленькая потерянная девчонка, которой требуется проводник по Японии. Хиро сумел очаровать меня, потому что я была выброшенной на берег рыбой с выпученными глазами и мне не к кому было обратиться, кроме как к прекрасному незнакомцу со сладким голосом. Цукуёми же постучал в дверь богини. Он неспособен был дать мне то единственное, что могло бы заставить меня потерять из виду свою цель.
– Может быть, есть еще какие-нибудь секреты, о которых ты мне не рассказывал? – спросила я.
Цукуёми продолжал смотреть на горизонт, как будто не слыша моих слов. На мгновение я представила, что чувствовала бы, если бы Нивен тысячелетиями отказывался со мной разговаривать, как поступила с Цукуёми его сестра.
– У меня была очень долгая жизнь, – сказал он наконец, – но я не могу вспомнить больше ничего такого, что огорчило бы тебя.
Я покачала головой.
– Не надо этих словесных игр. Есть у тебя другие секреты или нет?
– Я лишь имел в виду, что не могу предвидеть, как ты отнесешься к каждому…
– Послушай, Цукуёми. – Я подняла руку, прерывая его речь. – В прошлом я уже попадала в плохую компанию и не хочу, чтобы меня снова выставили дурой. Если ты сделаешь хоть что-нибудь, что заставит меня заподозрить ложь, я прикончу тебя. Я убила своего жениха. Если мне придется расправиться с тем, кого я только что встретила, не поколеблюсь ни минуты. Так что, если тебе есть в чем признаться, это последний раз, когда я готова все выслушать.
Он покачал головой. Его глаза походили на сталь.
– Больше ничего, – подтвердил он. – Я не лгу.
– Тогда и проблем не будет.
Цукуёми кивнул, расслабляя плечи.
– Благодарю, – произнес он. Его тон был мягче зыбучих песков.
Я отвернулась к океану, потому что его глаза выглядели невыносимо искренними.
– Тебе не за что меня благодарить, – сказала я. – Итак, наш план – утром отправиться во дворец солнца.
Цукуёми побледнел, но кивнул. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но тут же передумал и лишь покачал головой.
– Нет, прекрати так делать, – потребовала я.
Он поднял брови.
– Что?..
– Перестань скрывать от меня детали, – пояснила я. – Скажи то, что собирался.
Цукуёми вздохнул.
– Я просто не думаю, что Аматэрасу предоставит тебе ответы, которые ты ищешь, – сказал он. – Сусаноо не дал бы тебе такое простое задание.
Возможно, он был прав, но что мне еще оставалось, кроме как отправиться к Аматэрасу и выяснить все на деле? Я смотрела вдаль, на заходящее солнце, как будто оно могло помочь мне с вопросами, разрешить которые я так жаждала. Но солнце насмешливо скрылось за горизонтом, и его последние розовые лучи угасли.
– Мне нужно вернуться в Ёми, – сообщила я. – А ты… – я сделала паузу, глядя на небо, – вернешься на луну сегодня вечером?
Он посмотрел на небо.
– Луна находится в апогее, – ответил он. – Значит, сегодня вечером на возвращение мне потребуется несколько часов. Так что, если ты не возражаешь…
Я повернулась к городу, кивнула и махнула Цукуёми рукой, приглашая следовать за собой.
Мы шли до тех пор, пока не отыскали в тени Идзумо влажную землю. Я затащила нас с ясного ночного воздуха в густую тьму Ёми. Ноги ударились о твердую плитку дворцового двора.
Я тут же поняла: что-то не так.
Ко мне, путаясь в юбках, бежала Тиё. Это было совершенно не в ее стиле.
– Ваше Величество! – Я вздрогнула от резкости в ее голосе. – Где вы были? – спросила она, когда наконец поравнялась со мной, и рухнула на камень, упав на четвереньки.
– Что случилось-то? – забеспокоилась я. – Меня не было всего несколько часов.
Тиё замотала головой, задыхаясь.
– Ваше Величество, – выдавила она, – ваш брат вернулся.
– Они прибыли сразу же, как только вы ушли, – сообщила Тиё, пока мы втроем бежали к дворцу.
Я распахнула главные ворота, прорвавшись сквозь теневых стражей, которые испарились от моего прикосновения. По топоту сзади я поняла, что Цукуёми спешит за мной, но больше не обращала на него внимания.
– Где они? – спросила я, закружившись по холлу, когда не увидела в нем Нивена. –
Тиё вздрогнула и согнулась под прямым углом.
– В тронном зале, – ответила она. – Мы пытались удержать их в западном крыле, но они довольно…
Я бросилась бежать.
Я мчалась по коридорам, не чувствуя ног. Тело было до странности онемевшим, и только сердце в груди грохотало так мучительно громко, что мне казалось, его слышит весь дворец. Я споткнулась и скинула сандалии, врезалась в угол и стянула юбку, чтобы она мне не мешала. Слуги вжимались в стены, пропуская меня, пока я летела по лабиринту коридоров.
«Нивен здесь! – думала я. – Теперь между нами всего несколько дверей».
Я чувствовала себя легкой, будто последние десять лет была погребена заживо и только сейчас выкарабкалась на поверхность. Наконец-то этот кошмар прекратится. Наконец-то я смогу подарить Нивену тихую, безопасную гавань, которую хотела для него с тех пор, как мы впервые ступили на землю Японии. Смогу перестать красть людские сердца и попытаюсь стать богиней, а не чудовищем.
Крики вели в тронный зал. Не раздумывая, я распахнула двери.
