– В Дарив и ее сыне есть кровь младших Фаэлиров, – не стал тот тянуть. – Шернол нашел. Не слишком много, и это не имело бы значения, не выродись их ветвь, считай, совсем.
– То есть теперь имеет? – растерялась от такой новости Ленро.
– Да.
– И что? Что делать?
– Он собирается просить у них с Ласнером разрешение на опекунство над мальчишкой. И начнет готовить из него наследника. Если, конечно, завтра это вообще будет иметь хоть какой-то смысл.
– В принципе, – кивнула Селль после серьезного раздумья, – с его даром это самое логичное решение.
– Вот именно, – подтвердил Арделан. – Поэтому и надеюсь, что хотя бы они сегодня договорятся… Пошли кофе пока выпьем?
– Ага, – еще раз кивнула она. – И от чего-нибудь еще к тому кофе я бы тоже не отказалась.
– Ну пойдем поищем, – не стал тот спорить.
В кухне их и застала крайне задумчивая Рида, через четверть часа спустившаяся обратно вместе с сыном:
– Ужин скоро, – попыталась она встряхнуться и сделать вид, что ничего особенного не произошло, – что ж вы аппетит-то себе перебиваете?
– Дарив, – серьезно глянул на нее темный, отодвигая опустевшую вазочку из-под шоколадного крема и косясь в сторону новой, но уже с ванильным. – Если мы сядем за стол чуть позже, сильно хуже от этого никому не станет. А сейчас вам и Отти надо поговорить с его отцом. С Ласнером. Так?
– Д-да… – рассеянно проследила она за разграблением своих десертов, когда Арделан, поднявшись, все-таки принес из ледника еще по одному себе и Ленро.
– Вот и идите. Вернетесь – поужинаем.
Селль лишь молча кивнула, соглашаясь, и запустила в крем ложечку, тут же ее облизав.
– Ну, тогда мы через полчаса будем? – Рида ухватила за ладошку такого же растерянного сына – будто опору в нем искала.
– Или через час, – подтвердил тот. – Вы, главное, не торопитесь. Особенно с решением.
– Можете потом прямо с Ласом прийти, – поддержала его Ленро. – Если захотите.
– Д-да, конечно, – женщина все еще слегка заторможенно оглядела кухню, передвинула с плиты пару кастрюль и, не прощаясь, заспешила вверх по лестнице, ни разу не оглянувшись. А вот Отти, руку которого она так и не выпустила, пару взглядов назад все-таки бросил, хотя и от матери не отставал.
– Кажется, у Шернола убеждать получается лучше, чем у меня, – глянул им вслед темный, с явным сожалением откладывая ложку. – Ну что, пошли узнаем, до чего они там договорились?
– Угу, через пять минут, – Ленро, наоборот, придвинула вазочку поближе. – Только доем сначала, что и тебе советую.
Спорить тот, разумеется, не стал.
Но и через пять минут начать разговор не вышло – в приемной их перехватил Пратенс, притащивший из архива очередную папочку и очередные новости:
– Вот, – протянул он документы темному. – Не сказать чтобы сильно важно, но кое-что все-таки проясняет.
– Что там? – поинтересовалась Ленро, когда Арделан ее открыл.
– Закладные? – в свою очередь уточнил тот у Прати, бегло просмотрев несколько листов.
– Да. На имущество того Машента, что был убит на площади Вистерода, – кивнул парень. – Похоже, этот господин был уже нищим, хотя до войны семья считалась одной из богатейших.
– Надо будет поинтересоваться у сыночка Закреда, – протянул Арделан, переворачивая еще пару страниц, – не пересекались ли они, часом – в тех интересных местах, где за вечер легко спускают состояния. И не обязательно свои.
– Тоже думаю, что там и без долговых расписок наверняка не обошлось, – согласился Пратенс. – Только у нас их не хранят.
– То есть, – подключился к беседе Шернол, выходя из кабинета, – дело там все-таки в деньгах? Шантаж, мы не ошиблись?
– Конечно, – кивнул ему темный. – Лонтар и не отрицал.
– Я еще уточнил, – опять вмешался парень, – что за должность он занимал при правительстве. Так вот, до звания референта с жалованием в три раза больше, чем он имел сейчас, его отделял всего лишь месяц безупречной службы.
– Но вскройся вот это вот всё, – Селль тоже решила поучаствовать в обсуждении, – и планам конец. Он не получил бы эту должность ни за что. Светлые такие вещи друг другу не прощают.
– И кто-то, видимо, здорово его прижал, – не стал спорить Арделан. – Не иначе, угрожая как раз оглаской.
– Причем так, что шантаж на этом фоне показался уже меньшим из зол, – поставил точку Шернол. – В нынешнем исключительно светлом правительстве перья до сих пор летают как в курятнике. Свои своих же бьют, за возможность влезть на насест повыше.
– Да уж, – хмыкнул Арделан. – Новый кусок власти, оставшийся после разгона темной палаты, делится у господ министров что-то совсем уж хреново. Драка там, по-моему, лишь набирает обороты.
– И не только по-твоему, – поддержал его Шернол. – А еще, сдается, сами они это уже не прекратят, слишком далеко зашло.
– Вот и пусть дерутся, – философски пожал плечами темнейшество. – Легче будет вернуть все обратно.
– К тому, как было до войны?
– Конечно.
– И как ты собираешься это делать? – криво усмехнулся бывший наставник. – Вы же так и не договорились с Лонтаром?
– И это мы сейчас тоже обсудим, – Арделан жестом предложил ему вернуться в кабинет.
