Мвабана покинул зону управления огнём и направился к капитанскому мостику. К нему немедленно пристроилась пара десантников, назначенных комвзвода в качестве охраны на всякий случай, и в узком корабельном коридоре стало ещё теснее. На мостике царила напряжённая тишина, все переговоры на всякий случай велись шёпотом, доклады делались вполголоса, и даже капитан не пользовался селектором, а вместо этого использовал посыльных. В данный момент капитан стоял возле центрального карт-планшета и изучал предложенные корабельным ИИ варианты маршрутов уклонения. Все маршруты вели в самую гущу астероидного месива, но направления их отличались друг от друга значительно, и Мвабана понял, что капитан сейчас попытается выведать у него координаты хранилища с сокровищами.
– Капитан, сэр, второй лейтенант Мвабана по вашему приказанию прибыл! – тихим шёпотом доложил Мвабана согласно уставу внутрикорабельной службы.
– Вольно, приятель, вольно, – столь же негромко, но вполне по-дружески ответил капитан, на секунду отводя сосредоточенный взгляд от карт-планшета. – Как ты?
– Со мной всё окей, сэр! – Мвабана предпочёл не отходить от уставной линии поведения. – Держим окружающее пространство на прицеле и стараемся не шуметь.
– Правильное решение, второй лейтенант! – похвалил капитан и нахмурился: – У нас тут появилась проблема, Мвабана. – Он указал пальцем на расходящиеся в разные стороны линии предлагаемых бортовым интеллектом вариантов курса: – Из-за этих вонючих ящериц мы всё сильнее углубляемся в астероидное поле. Это опасно уже само по себе: если мы столкнёмся с каким-нибудь крупным камнем, поле преломления может испытать искажения, и рептилии смогут нас заметить. Кроме этого, мы можем зайти в этот каменный океан слишком далеко. Потом придётся выбираться несколько дней, и в любой из них сюда может нагрянуть какой-нибудь патруль. Если ты дашь мне координаты тайника, я смогу использовать ситуацию с большей пользой – мы будем уходить от ящериц в правильном направлении!
– Но тогда мы рискуем привести рептилий к сокровищам, – возразил Мвабана, заранее готовившийся к такому капитанскому требованию. – Вдруг они засекут тайник, если окажутся неподалёку?! Я не могу этого допустить! Сожалею, капитан, но я дам вам координаты только после того, как мы отделаемся от этих ящериц. Мы не можем рисковать сокровищами, вы же сами говорили это, когда принимали решение не доверять предложению рептилий!
– И я оказался прав! – Капитан виртуозно скрыл раздражение и с ещё более дружеским, но предельно озабоченным видом указал на радары, пестреющие отметками вражеских кораблей, ведущих поиск их крейсера: – Они ждали нас тут, чтобы уничтожить! Они и сейчас хотят сделать это! Пытаются использовать свои более продвинутые технологии, но мы виртуозно используем невидимость и эту бесконечную свалку каменного мусора! Им стоило взять с собой больше разведывательных кораблей! Два разведчика, линкор и семь крейсеров не успевают просеивать миллионы кубических километров астероидного месива!
– Они не могут взять больше кораблей, – негромко возразил Мвабана. – Это Нейтральные Территории, по итогам Второй Всеобщей на пребывание здесь наложены ограничения. Чтобы взять с собой больше разведчиков и больше крупнотоннажных боевых кораблей, требуются серьёзные основания и полётная документация!
– Да кто их будет проверять в этой забытой Чёрной Матерью дыре? – ухмыльнулся капитан, не забывая при этом говорить шёпотом. – Вокруг из десяти тысяч солнечных систем только одна будет обитаемой. Никаких патрулей не хватит!
