Пузырь дернулся и моментально увеличился в размерах в два раза. Айвэн от неожиданности споткнулся и покачнулся в сторону пузыря, теряя равновесие. И аномалия будто взорвалась.
Ледяная ложноножка метнулась к наемнику, моментально преодолевая небольшое расстояние. Айвэн оттолкнулся от пола, прыгая вперед и отбрасывая рюкзак. Раздался крик, звук удара, а потом по подземелью раскатился мелодичный перезвон, с которым разбилась ударившаяся об пол ледяная скульптура.
– Радиации нет, – констатировал Дым, глядя на дисплей дозиметра, встроенного в рукав костюма.
– Странно. Тоннели же вроде параллельно идут, – удивился Софт.
– Может, локалка, – пожал плечами Страж. – Горячее пятно.
– Хорошо, если так. Ну, и надеюсь, что тоннели где-то все же пересекаются. Не хотелось бы тут долго блуждать. Сколько времени прошло?
– Пятнадцать минут. Попробуй связь.
– Страйк, на связь! Страйк – прием! – позвал Софт в микрофон. – Тишина, – доложил хакер после нескольких попыток.
– Слышу. Что это может быть?
– Да черт его знает. Сам знаешь, это Зона. Кроме того, между нами куча земли, бетона и арматуры. А рации у нас не самые мощные.
– Ну да. Ладно, двинули.
Товарищи шли, не используя фонарей, рассматривая дорогу в бледном зеленоватом свете ноктовизоров. Этот тоннель был сырой, то и дело по пути попадались лужи. Пару раз они обходили ямки, образовавшиеся в провалившемся бетоне. В ямках шипел и пузырился зеленый «студень». Один такой провал, в два метра шириной, отрезал им дорогу. Через нее перебрались, набросав в аномальную жидкость кусков бетона, выпавших из постепенно разрушающегося тоннеля, и стараясь не обращать внимания на зеленые языки, так и норовящие лизнуть подошву ботинок.
– Что будем делать, когда выберемся? – спросил Дым напарника.
– По ситуации. Надо будет посмотреть, что мы вообще успели вытянуть. В любом случае информация осталась – я ее просто недополучил. Правда, как ее достать – теперь непонятно. Скорее всего, придется выходить из Зоны, а потом возвращаться.
– Не думаю, что это хорошая идея сейчас, – ответил Дым.
– Согласен. Вояки сто процентов подняты по тревоге и роют носом землю вокруг Периметра. Сначала нападение на КПП, потом атака на нашу базу.
– Да и тут пошумели знатно. – Дым прислушался. – Странно, что погони нет до сих пор.
– Думаю, если они зашли в лабораторию – то сейчас разбираются с мутантами, – ответил Софт. – Не хотел бы я оказаться на их месте.
– Стоп!
Напарники остановились.
– Думаю, мы на верном пути, – проговорил Софт, оглядывая стальную дверь, перекрывающую проход.
– Возвращаемся за парнями? – спросил Дым.
– Сначала открыть надо. Дверь может быть заблокирована до появления электричества.
– И что тогда делать?
Софт оглядел конструкцию.
– Ну, не подрывать – точно. Если тут что-то взорвать серьезное – весь тоннель сложится.
– Так ты сможешь открыть или нет?
– Сейчас посмотрим. – Хакер сбросил рюкзак и принялся копаться в нем в поисках нужных инструментов.
Айвэн сидел на полу, уставившись на ковер из мелких осколков, в которые превратился его рюкзак.
– Ну ни хрена ж себе, – выдохнул наемник.
– Ты как? – подскочил к нему Артур.
– Живой, как видишь. – Айвэн поднялся на ноги. – Твою-то мать. Все, что нажито непосильным трудом. Паек, вода, БК запасной. Носки чистые…
– Скажи спасибо, что сам живой остался, – прогудел Страйк, подходя к Айвэну. – Хоть я и не понимаю, как тебе это удалось.
– Сам в шоке, – выдохнул тот.
Когда ледяное щупальце метнулось к наемнику, тот только и успел, что прыгнуть вперед да чисто на рефлексах швырнуть рюкзак в это самое щупальце. Это его и спасло. Рюкзак моментально превратился в свою ледяную копию и, упав на бетонный пол тоннеля, разлетелся на мелкие осколки.
Наемник взглянул на аномалию – лужицы больше не было. Она превратила всю свою массу в ложноножку, которой попыталась достать Айвэна.
– Эй, а они не опасны? – Наемник указал на осколки, оставшиеся от рюкзака.
– Нет. Аномалия одноразовая. Разрядилась – и все. Именно поэтому сталкеры, идущие туда, где предполагается много «сабзиро», берут с собой неопытных помощников. Их называют «отмычками».
– Знакомо… – протянул наемник. – Козлы. Мы с Артуром однажды так обезьянку использовали. До сих пор иногда по ночам снится. Жалко.
– Тебе? – с недоверием в голосе протянул Артур.
– А что я, не человек, что ли? – возмутился наемник.
– Угу. Того и гляди, в Гринпис вступишь.
– Ладно, хватит балагурить, – вмешался Страйк. – Жив – и нормально. Надо дальше идти. Парни не отвечают, рация не работает. Но у нас с полчаса еще есть. Потом по разведанному будет проще возвращаться. Пошли.
Метров через сто коридор вильнул и нырнул вглубь под еще бо́льшим наклоном. Страйк остановился, поднял забрало и принюхался.
– Болотом тянет. Видимо, правильно идем.
– Уверен? – спросил Артур. – Что-то мы так уже отмаршировали – жесть просто. Шахтеры так глубоко не всегда лезут.
