Софт обогнул ветхое строение и заметил отблески костра. Без страха и сомнения хакер подошел к покосившейся избе, у которой не хватало одной стены. Внутри горел огонь, у которого, присев на корточки и оперев на стену старый «калашников» с расписанным «под хохлому» деревянным прикладом, сидел длинноволосый парень с гитарой в руках.
Софт опустился на бревно напротив гитариста и, дождавшись, пока струны затихнут, улыбнулся и произнес:
– Привет, Аскет. Клево играешь.
Они сидели молча. У Софта была тысяча вопросов – но он откуда-то знал, что задавать нужно только очень важные. И никак не мог определить, какой важнее. Аскет заговорил первым:
– Ты изменился.
Хакер пожал плечами.
– Может быть.
– Нет. Точно. Теперь ты – это ты. Тот, кто есть на самом деле. Раньше был не тот. Другой был.
Софт поднял глаза на Аскета.
– То есть?
– Ты и сам знаешь, – теперь пожал плечами гитарист. Софт тему развивать не стал. И правда – знал.
– Ты не погиб? – Хакер, наконец, нашел, что спросить.
– Погиб, – кивнул Аскет, закуривая. Усмехнулся, увидев обескураженное лицо Софта. – Я много раз погибал. Каждый раз, когда помогал кому-то. Если, конечно, не находился кто-то, кто погиб бы вместо меня. Судьба у меня такая.
– Я сейчас совсем ничего не понял, – признался Софт.
– И не надо. – Аскет выпустил густое облако дыма. Залез в карман «косухи», порылся там, нашел, что искал, и протянул руку Софту:
– Держи.
На его ладони лежал цилиндрик. Флешка с герметичным колпачком. В огнеупорном, водонепроницаемом, антимагнитном и противоударном корпусе. Софт и сам раньше такие использовал. На службе.
– Что это?
– То, что тебе нужно. Бери.
– Это помощь?
– Да.
– И из-за нее ты опять погибнешь? – Софт колебался.
– Нет.
– Потому что будет, кому погибнуть за тебя?
– Да.
– Это кто-то из нас?
– Да.
– Кто?
– Ты сам знаешь.
– Ты немногословен.
– Что поделаешь…
– Пора?
– Да.
– Сыграешь что-нибудь? На прощание? Мы же не увидимся больше?
– Нет. Не увидимся.
– Ты не человек, Аскет?
– И да, и нет.
– Так кто ты?
– Тебе пора.
– Не сыграешь?
– Нет.
– Спасибо, Аскет.
– Иди. И прими правильное решение, когда придет время.
– Я… я постараюсь.
– У тебя получится.
Аскет улыбнулся, затушил окурок о подошву ботинка и принялся зачехлять гитару. Хакер встал, постоял несколько секунд и пошел назад.
Не удержавшись, обернулся.
Обветшавшее здание без одной стены было укрыто темнотой. Ни костра, ни хотя бы тлеющих углей. Софт покачал головой и приблизил к лицу ладонь. На ладони светлел цилиндрик флешки. Хакер посмотрел на него несколько секунд и, поежившись, поспешил к товарищам.
