– Чувак, – бодро сказал Андрей, – завтрак готов! Выходим через двадцать минут.
– Окей, иду, – бросил Бек через плечо.
Дверь закрылась. Потерев ладони, Бек щёлкнул курсором по письму. И стал читать с замиранием сердца, не веря написанному:
Рот его раскрылся в изумлении, и Бек продолжил читать взахлёб:
Ошалело улыбаясь, Бек смотрел сквозь монитор.
Три месяца в Америке пролетели как во сне. Временами он верил в успех, вспоминая пророчество Валы и предсказанные ею знамения, сбывшиеся самым невероятным образом. Но бывали дни, когда кто-то мерзкий и противный нашёптывал, что всё это бред и Бек придаёт слишком большое значение всякого рода случайностям.
Но вот первый рубеж успешно пройден. Шансы многократно возросли, а это значит, что ставки выросли, и Бек ощутимо приблизился к заветной цели!
Вала оказалась права. Та встреча изменила его жизнь. Она разделила её на «до» и «после».
В этот день Бек купил на распродаже тёплый тренировочный костюм, чтобы отныне каждое утро выходить на пробежку, и стал с нетерпением и опаской ждать тринадцатое число…
3. Светлый путь
Наконец наступила назначенная пятница. Бек катил по улице на огненно-красном «форде» семейства «мустанг» в прекрасном расположении духа.
Его лицо озаряла светлая улыбка. Ночью, во сне, он явственно ощутил присутствие отца. Впервые за все эти долгие месяцы! Это был добрый знак, очень важный для Бека сон в руку. Тем более сегодня, в очередной судьбоносный день, когда ему предстоит новый этап борьбы за грант.
Классическая мелодия «Нокиа» вывела его из приятной задумчивости. Он выудил из кармана телефон и поднёс к уху.
– Чувак, оплату будут выдавать ближе к обеду, – раздался бодрый тенор Андрея.
Часы на панели показывали 10:08.
– Тестирование начнётся в одиннадцать, – отозвался Бек. – Пожалуй, успею.
– Сегодня есть большая заявка на вторую половину дня. Работы до полуночи, а то и больше…
– Я участвую! – обрадованно заявил Бек.
– Это не всё, – продолжал Андрей. – На выходные вывалилось много заказов…
– Я в теме!
– Хорошо, – сказал Андрей. – Только учти, что ни в субботу, ни в воскресенье свободного времени совсем не будет.
– Это радует. – Бек улыбнулся. – Time is money!1
Он убрал телефон и свернул под мост.
Позади на асфальт с грохотом упал и перевернулся серебристый автомобиль. Бек поднял глаза на зеркало и остановил машину. Обернулся в кресле и замер на несколько секунд в оцепенении – увиденное походило на кадры зрелищного фильма.
– Что за хрень! – Бек недоумённо сдвинул брови.
На обочине односторонней дороги, с которой он только что свернул, за оседающим облачком пыли, прижавшись к бетонной стене, стоял разбитый джип. Бек заглушил двигатель, вышел из машины и быстро пошёл к «прадо», переходя на бег. Сверху раздался зычный окрик:
– Едем!!
Выбежав из-под моста, Бек поднял голову и увидел парней, спешно садящихся в чёрные джипы, которые тут же рванули прочь.
Дальнейшее произошло очень быстро. Бек хорошо запомнил окровавленное лицо мужчины, отчаянно просящего о помощи, спесивый взгляд рыжеволосого парня и леденящие душу звуки выстрелов с моста.
Прыгнув с сумочкой в машину, Бек запустил двигатель и вдавил до упора педаль. Прямо на ходу он повторно дозвонился в службу спасения и сообщил о происшествии.
Проехав с милю, он остановился у обочины и стал торопливо выгребать из тесной сумочки её содержимое. Внутри оказался плотный прямоугольный свёрток, обмотанный скотчем, кипа стодолларовых купюр и замаранный кровью бумажный клочок. Бек развернул бумагу и прочёл неровную запись:
«Hotel Bright Way 206 Alex Kaiser».
***
Бек издали увидел яркую, рубиновую надпись Bright Way над компактным малоэтажным зданием в несколько этажей.
Не доехав до здания метров сто, Бек обрадовался, обнаружив свободное местечко у аллеи, и быстро припарковал машину.
Вбегая в холл отеля, он налетел на выходящего навстречу щуплого блондина лет сорока пяти в плаще и очках. Блондин выронил из рук небольшой портфель.
– Простите, сэр! – Бек в один миг поднял портфель и протянул его блондину.
