Брюнет с бакенбардами, развалившийся на кожаном диване в дальнем углу и говоривший по телефону, окинул столкнувшихся цепким взглядом. Бек покосился на девушку-консьержа, сидящую за ресепшном, и, минуя лифт, поспешил к лестнице.
Взбежав на второй этаж, он засеменил по коридору, скользя глазами по табличкам. Дверь с номером 206 оказалась в дальнем конце и была чуть приоткрыта.
Неприятное предчувствие остро кольнуло грудь. Бек огляделся и постучал. Никто не отозвался. Он толкнул дверь и осторожно вошёл внутрь.
За расстеленной кроватью светлело витражное окно. Совсем недавно в уборной распыляли освежитель воздуха. Тишину уютной обстановки нарушил гул самолёта. Номер оказался пуст.
Бек с досадой поглядел на наручные часы. Он опоздал на четыре минуты.
– Ч-чёрт! – Бек поспешил обратно.
Спустившись к ресепшну, он показал девушке бумажку:
– Пожалуйста, помогите мне! Я ищу этого человека.
Девушка прочла записку и, слегка улыбнувшись, кивнула на двери:
– Вы столкнулись с ним при входе пару минут назад.
Бек бросился к дверям. Краем глаза он отметил, что брюнет, всё так же сидящий в углу на диване и разговаривающий по телефону, с интересом поглядел ему вслед.
Бек бежал по тротуару и вертел головой, ища глазами блондина в плаще.
Добежав до аллеи, где стоял его «мустанг», он увидел людей, суетящихся над лежащим на асфальте человеком. Бек остановился в замешательстве, и страшная догадка обожгла сознание.
Это был тот самый блондин! Он лежал на животе, в луже крови. Над ним склонился какой-то парень. Полная женщина с пунцовыми щеками обеспокоенно прижимала к уху телефон. Небритый и взлохмаченный исполин неопрятного вида потрясённо взмахивал руками:
– Во-от такой нож! Бил прямо в сердце!
Парень присел на корточки и положил ладонь на шею блондина.
– Алло, нам нужна скорая! – взволнованно кричала женщина в мобильник. – Алло!
– Полиция нужна, а не скорая, – мрачно промолвил парень, снимая ладонь с шеи блондина. – Он мёртв.
Бек с ужасом смотрел в полураскрытые глаза убитого. Казалось, на его лице застыло полубрезгливое разочарование – то ли прожитой жизнью, то ли внезапной смертью. Люди подходили с разных сторон. Опомнившись, Бек пошёл к машине. Стараясь не привлекать к себе внимания, спокойно сел за руль и завёл двигатель. Лишь свернув за угол, он дал газу и понёсся прочь от этого злополучного места.
***
Вынырнув из тоннеля Холланда, Бек, нарушая скоростной режим и рискуя нахватать штрафных тикетов, помчал машину по Кеннел-стрит к мосту Манхэттен. Его бросало в холодный жар от одной только мысли, что тестирование уже идет полным ходом.
Взмокший от напряжения, Бек за рекордно короткое время добрался до здания школы The Creative Grant и лихо подрулил к будке вахтёра. Он опустил стекло и поздоровался с женщиной в униформе, мысленно прося её: «Пожалуйста, поторопитесь, мэм!». Женщина с улыбкой воскликнула: «How are you?» и нажала кнопку пульта. Медленно поднялся красный шлагбаум, открывая въезд в паркинг.
Бек бросил машину на первом попавшемся месте и метнулся к лестнице из красного гранита. Он опоздал почти на час, и это его изрядно раздражало. Почему именно в такой важный день, с горечью думал он, на его голову свалилась с неба чужая проблема? И какого же хрена он попёрся в этот чёртов отель? Ведь передать сумочку всё равно не удалось!
Подходя к нужной аудитории, Бек услышал доносящийся из-за двери голос профессора Брауна:
– В этом году наш фонд выделяет десять грантов для иностранных соискателей. Из двухсот претендентов вас осталось лишь сорок. А сегодняшний рубеж осилят только двадцать человек.
Бек постучал и вошёл. Профессор Браун – высокий элегантный мужчина с заметной проседью в волосах, удовлетворённо улыбнулся.
– А вот и наш опоздавший! – радостно объявил он. – Проходите, не теряйте времени! – профессор кивнул на листы бумаги, лежащие перед ним на столе. – Но прежде возьмите ваше тестовое задание.
Бек прошёл к столу профессора, взял бланки и направился к одному из свободных мест.
– Итак, – продолжил Браун, – у каждого из нас есть от рождения свой дар. У кого-то он в ногах, у кого-то в руках. Кто-то рождён, чтобы петь, кто-то – чтобы писать…
Когда все разошлись, Бек ещё минут сорок сидел над бланками в пустой аудитории. Он был глубоко признателен профессору Брауну, который терпеливо ожидал, пока Бек завершит работу. Но, с другой стороны, он жутко нервничал и торопился, поглядывая на профессора, копающегося в своих бумагах. И оттого не был уверен, все ли вопросы теста он понял правильно.
4. Госпиталь «Крайст»
Красный «мустанг» плавно двигался в плотном потоке машин по тоннелю Линкольна. Размазанные блики габаритных огней и стоп-сигналов тянулись ярко-красным шлейфом по глянцево-белому кафелю стен и потолка.
Одной рукой Бек удерживал руль, а другой прижимал к уху мобильник.
– Подскажите, в какой он больнице? Госпиталь «Крайст»? Спасибо!
Бек убрал телефон и посмотрел на Андрея, развалившегося на пассажирском сиденье.
– Твоей вины нет, – развёл руками Андрей. – Ты не успел, и это к лучшему. Вернёшь документы и всё объяснишь…
