Она находила силы в энтузиазме, но он не заполнял желудок, не утолял жажду и вскоре девушка сникла от бессилия. Тогда Аме посчастливилось найти небольшую пещерку; там она медленно высыхала от зноя. Проходили дни, миновали ночи, а состояние наёмницы ухудшалось с незавидной скоростью.
Как-то раз ей померещился призрак в балахоне. Кажется он смочил ей губы несколькими каплями воды, или же это был её собственный пот? Аме не поняла, но чем дольше рядом с ней находился незнакомец, тем лучше она себя чувствовала. Вскоре вернувшиеся силы, позволили ей задать вопрос.
— Кто ты? — спросила девушка, убеждаясь что это не плод её воображения.
Незнакомец не сразу раскрыл свою личность. Он говорил загадками, много спрашивал и редко отвечал. Его интересовали загадочные руины, оставленные первыми существами. Но в Песках никогда не возводили города, и стало быть никаких руин и в помине не было. Аме сказала об этом, на что загадочный индивид многозначительно усмехнулся.
Разыгравшаяся буря сроднила их. Они разделяли одно убежище и за это время неплохо поладили. Незнакомцу нравилась решимость девушки. Её глаза, цвета небесной лазури, часто становились предметом созерцания. Рассматривая их, он уходил в себя, и вновь возвращался стоило взгляду собеседницы пронзить его упрёком. ≪Чего ты смотришь? ≫ — решительно спрашивала Аме, не догадываясь, что всем своим видом отчаянного головореза, она пленяла сердца.
На следующий день, когда буря улеглась, чужак предложил Аме роль провожатого, намекнув что по окончанию дел, намеревается покинуть Пески.
— Мой дом далеко отсюда, — говорил он — Я возьму тебя с собой, если мы и дальше будем хорошо ладить.
С той минуты, Аме завела нового друга. Он не был похож на её предыдущих соратников. Сдержанный, гордый, эксцентричный — вот каким он виделся девушке. Они стали путешествовать вместе, обходя Пески в поисках загадочных руин. Несмотря на зачаток доверия, незнакомец никогда не расставался с балахоном, а лицо скрывал за накинутым капюшоном. Это поистине удивляло наёмницу, но спрашивать об этом было глупо — все вопросы обрывались на полуслове.
Однажды незнакомец назвал своё имя. Он представился Мелинором, и дал понять, что служит некому тайному обществу, намекая при этом, что и Аме сможет разделить с ним эту честь, если конечно, они и дальше будут хорошо ладить.
Время пролетало незаметно. Миновал год. Поиски продолжались, а между путниками всё больше крепло доверие. И вот наконец, им удалось обнаружить засыпанную песком гробницу. Когда, они с трудом её откопали Мелинор заявил, что дальше справится сам. Аме осталась ждать у входа, разглядывая темный проём. Через несколько минут ожидания, девушка ощутила странную вибрацию пятками. Она отошла на несколько шагов, привычно схватившись за рукояти ножей.
— Аме, видели ли ты когда-нибудь деревья? — послышался вопрос из темноты.
Мелинор вышел на свет, зажав между пальцев крохотный золотой шарик. Он раздавил его и тот осыпался на землю тысячей частиц. В месте куда упали осколки частиц, сквозь песок стала пробиваться трава. Пару секунд спустя зелёный ковёр разросся на несколько метров. Аме лишилась дара речи, пытаясь совладать с охватившими её эмоциями. Теперь она смотрела на товарища, как на некое божество владеющее невиданной силой.
— Я не божество, — усмехаясь отвечал Мелинор — Мы с тобой чем то похожи. Возможно пришла пора признать это, и объяснить тебе.
Они расположились под выросшим кустарником. Аме слушала внимательно, стараясь осознать каждое слово, ибо вещи о которых говорил товарищ, были такие же странные, как и трава на коей они сидели. Он говорил про далёки земли обречённые на вымирания. ≪В Песках есть жизнь, а там лишь смерть≫ — утверждал Мелинор. Путник не забыл упомянуть про тайное общество, в правдивости культ, целью которого является восстановление родных земель.
— Эта трава, этот кустарник всего лишь капля той силы, которую мы ищем, — рассказывал Мелинор — На твоих глазах я разбил так называемое сердце Матери. Оно было крохотным, но есть и больше, намного больше. Когда мы отыщем их, а это лишь вопрос времени, Уничтоженные земли вновь станут плодородным краем.
Аме совсем ничего не понимала. У неё до сих пор не укладывалось в голове, что за пределами Песков может находиться жизнь. Это походило на шутку, но Мелинор был серьёзен. Он заявил:
— Я хорошо к тебе присмотрелся, ты достойна вступить в наши ряды. Но перед посвящением, тебя ожидает вступительный экзамен. Испытание, понимаешь? В качестве жеста доброй воли, я отправлю тебя в соседние королевства: Флайм, Посейдон, Кальмаровы берега и Чумные земли в роли гонца. Твоя задача найти ключик к сердцам королев. О них я расскажу тебе позже…
