— Хочешь, я сделаю тебя самой богатой в мире? — спрашивал он, свернувшись клубком у её ног. — Я знаю одну пещеру, в которой полно переливающихся камней и золота.
Камилла смеялась:
— Ну какое золото? С такой тяжестью далеко не уйдешь.
— А почему ты не пошла к Лесной Колдунье и не попросила вернуть тебе его?
— Конечно же, я пошла, — Камилла любила, когда он снова и снова спрашивал об этом, — но она сказала, что только от меня зависит, вернётся Каро или нет. Что мне ещё оставалось делать?
— Ты отчаянная, — Волчонок преданно смотрел девушке в глаза. — Неужели тебе не хочется отдохнуть? На свете есть немало прекрасных людей.
— Второго Каро не существует. Так бывает всегда, мужчинам достается сражаться с драконами, а женщинам искать или ждать всю жизнь. Я предпочитаю искать.
Дом Солнца находился в роскошной, усеянной цветами долине. Деревянная лестница уходила высоко в небо и скрывалась за облаками.
— Я знаю, зачем ты пришла, — Солнце поднялось из глубокого кресла ей навстречу.
У него была длинная золотая борода и строгие, но очень ясные глаза. — Обычно я не вмешиваюсь в дела людей, но тебе помогу, потому что ты такая упорная.
И оно рассказало Камилле, где найти Каро.
Не чувствуя ног, девушка добежала до небольшой рощицы, раскинувшейся на берегу озера. В ней царили покой и прохлада. Время замерло, природа отдыхала.
Камилла остановилась возле могучего Вяза и осторожно поинтересовалась:
— Не вы ли Каро?
— Значит, ты Камилла, — склонилось к ней дерево. — Я так и понял.
Маленький Ясень, стоявший по соседству, тоже слегка подался вперед.
— Ты опоздала, — Вяз горестно кивнул, — видишь пенёк? Ещё два дня назад это было его место, но потом пришли люди и срубили его.
— Не может быть! — крик Камиллы прокатился по всему лесу. — Это не правда! Пень выглядит слишком старым.
Камилла рыдала, уткнувшись в мягкий мох, а Волчонок вылизывал ей слёзы и очень боялся, что она умрёт от горя. Однако через несколько часов девушка поднялась на ноги, и в её голосе появились суровые нотки:
— Мне придется повернуть время вспять! Я иду искать Короля Времени.
— Удивительная женщина, — восхитился Волчонок, глядя, как она решительно шагает прочь, — я никогда не оставлю её, какие бы сумасшедшие идеи не пришли ей в голову.
И тут, за спиной, он услышал едва различимый шепот.
Ясень склонился к Вязу:
— Спасибо, что не выдал меня.
— Мне было очень тяжело это сделать, — отозвался Вяз.
— И нам, и нам, — послышалось со всех сторон.
Берёзы буквально обливались соком.
— Как ты мог? Она самая лучшая девушка на свете. Как можно было обмануть её ожидания?
— Я никогда ничего не обещал ей, — разбушевался Ясень. — Вы просто не представляете, как она измучила меня своей любовью. Неужели это невозможно понять? Я не был готов к тому, чтобы провести всю свою жизнь с ней. Здесь покой и свобода, от меня никто ничего не ждёт, я могу думать и созерцать. Поверьте, человеком быть гораздо обременительней.
Волчонок издал глухое рычание и кинулся на Ясень. Он прыгал, пытаясь дотянуться до веток, царапал когтями ствол, рвал зубами кору. Ему хотелось растерзать подлеца, уничтожить, превратить в щепки.
— Прекрати, — взмолился Каро, — я всего лишь ушел, позволив ей жить в своё удовольствие. Никто не виноват в том, что она сама себе напридумывала.
Даже Колдунья поняла меня. Она сказала, что мы вправе выбрать, кем нам быть…
Волчонок замер и припал к земле.
— Обещаю, Камилла ничего больше не узнает о тебе, и никогда не вернётся сюда, но ты должен рассказать мне, где найти Лесную Колдунью!
Камилла очень расстроилась, когда обнаружила, что Волчонок не пошёл с ней, бросив в тот самый момент, когда его поддержка была ей так необходима. Удивительно, насколько сильно она привязалась к этому зверю.
Однако Волк знал, что обязательно наверстает упущенное и догонит её, но сейчас ему было некогда. Он мчался в туда, где творила своё волшебство знаменитая Лесная Колдунья и не сомневался, что ему удастся убедить её, что Камилла должна снова встретить Каро, такого, который не только позволит любить себя, но и сможет ответить тем же. Она заслужила это. И ей совсем не обязательно знать, кем он был прежде.
За всё то время пока я читала, Артём ни разу не перебил. Просто смотрел в черноту окна и слушал. А когда закончила, не оборачиваясь, неожиданно зло спросил:
— Ну и в чем здесь, по-твоему, смысл? В том, что парень готов даже дубом стать, лишь бы эта подруга от него отстала?
— Ясенем, — я немного растерялась от его слов. — Смысл в том, что когда по-настоящему любишь, можно сделать невозможное.
— Именно. В том, чего не бывает в жизни, — нет никакого смысла.
Он сгреб все отложенные фигурки и высыпал обратно в вазочку.
— Ты не веришь в любовь? — осторожно спросила я.
— Я верю только в продолжение рода, взаимовыгоду и удовольствие. А любовь — это вечное стремление человека доказать самому себе, что это он её достоин. Жажда обладания и самоутверждения.
Тон был холодный и резкий.
— Иди-ка ты, Витя, поспи, — достав телефон, он дал понять, что разговор окончен. — Соберемся уходить, я тебя разбужу.
— Почему ты разозлился?
— Голова разболелась.
