«Бедная, бедная Тихий Дождь! - с горечью думал Гром, чувствуя острую жалость к несчастной старой кошке. - Наверное, во время мучительного путешествия в долину её поддерживала только мысль о том, что её любимые сыновья счастливо живут в чудесном краю, полном дичи и солнечного тепла… Каково же ей будет узнать правду?»
- Расскажите мне! - Глаза Тихого Дождя сверкнули в темноте палатки. - Поведайте, что случилось с моими друзьями.
Чистое Небо почувствовал, как в его животе разверзается пропасть, полная бесконечного липкого страха.
«Что мы можем ей сказать? Как ответить?»
Он сглотнул, в пасти пересохло. Серое Крыло и Зубчатый Пик в замешательстве топтались рядом.
- Почему все здесь ведут себя так, будто я без приглашения явилась на похороны? - Глаза старой кошки полыхнули. - Вы - мои сыновья. У нас не должно быть секретов друг от друга. Я спрашиваю - где остальные коты, которые вместе с вами покинули горы?
Зубчатый Пик склонил голову и сдавленно пробурчал:
- Треснувший Лёд и Пёстрая Шёрстка теперь живут на берегу реки.
- Это я и без тебя знаю! - одёрнула его мать. Вся дрожа от напряжения, она с кряхтением поднялась и уставилась на сыновей.
- Быстрая Вода живёт в лесу, вместе со мной, - пролепетал Чистое Небо. - И Желудёвая Шёрстка тоже.
Тихий Дождь снова упала на землю и хрипло задышала, совершенно обессиленная попыткой подняться.
- Кто такая… Желудёвая Шёрстка? - с трудом выговорила она.
- Дочь Полёта Ястреба, - выдавил Чистое Небо, холодея от предчувствия следующего вопроса.
- Да что ты говоришь! - ахнула Тихий Дождь. - Значит, у неё уже родились и подросли котятки? Ах, как время летит… Где же сама Полёт Ястреба?
Чистое Небо уставился себе под лапы.
- Она умерла.
- К-как? - охнула старая кошка.
Серое Крыло и Зубчатый Пик переглянулись, не говоря ни слова. В палатке снова воцарилось тягостное молчание.
- Да что же это такое! - взорвалась Тихий Дождь. - Кончите вы издеваться над матерью или нет! С вами разговаривать - всё равно, что выщипывать перья у голубя! Отвечайте немедленно - что случилось с Полётом Ястреба? Как она умерла?
Чистое Небо беспомощно уставился на братьев. Оба они смотрели в землю.
- У нас… случилась битва, - заикаясь, пробормотал Чистое Небо.
- Битва? С кем? - рявкнула старуха.
Зубчатый Пик вскинул голову и недобро сузил глаза.
- С Чистым Небом!
Тихий Дождь непонимающе захлопала глазами.
- Кто напал на Чистое Небо?
- Я! - буркнул Серое Крыло, прижав уши к голове.
- Точнее, мы все, - вздохнул Зубчатый Пик.
- Ничего не понимаю! - в отчаянии воскликнула Тихий Дождь. - То вы молчите, как камни, то несёте невесть что! Отвечайте, мучители, - что стряслось? А то я, чего доброго, подумаю, будто вы обезумели и сражались друг с другом.
Братья снова виновато переглянулись. Наконец Зубчатый Пик собрался с силами и заговорил:
- Когда мы спустились с гор, то сначала жили все вместе, одним лагерем. Но потом часть из нас захотела переселиться в лес, а другим больше понравилось жить на пустоши. В общем, Чистое Небо увёл часть котов в лес, а мы остались на пустоши. Первое время всё было хорошо, но потом…
Сердце Чистого Неба бешено колотилось от страха. Неужели Зубчатый Пик собирается выставить его единственным виновником той страшной битвы?
«Это несправедливо! Я этого не допущу!»
- Я решил, что мы должны разделить между собой новую территорию, чтобы каждая община охотилась отдельно.
- Ты установил границы! - прошипел Зубчатый Пик, осуждающе глядя на брата.
Серое Крыло примиряюще покачал головой.
- Вначале это казалось разумным.
- Вначале? - прошипела Тихий Дождь.
- Да, - кивнул Зубчатый Пик. - Но потом Чистое Небо стал почти каждый день передвигать свои границы.
Серое Крыло втянул голову в плечи.
- И мы… Нам пришлось защищать то, что у нас осталось.
- И вы устроили побоище? - ахнула Тихий Дождь, изумлённо глядя на своих сыновей. - Зачем? Неужели слов оказалось недостаточно?
- Мы пытались поговорить, - пробормотал Серое Крыло. - И даже не один раз.
- Во время одного такого разговора Чистое Небо исподтишка напал на нас, - прошипел Зубчатый Пик.
Тихий Дождь впилась глазами в Чистое Небо. Он отшатнулся, словно обожжённый неистовым пламенем.
- Это правда?
- Это… я совершил ошибку, - пролепетал Чистое Небо, не смея поднять голову. - Тогда я думал, что должен любой ценой защитить своих котов… Хотел, чтобы у нас было достаточно земли и дичи, чтобы мы никогда не знали голода…
Но Тихий Дождь продолжала испепелять его взором.
- Значит, сначала ты пытался захватить земли братьев, а когда они тебе отказали, ты напал на них?
- Мы все участвовали в том побоище, - робко вставил Серое Крыло.
- Потому что Чистое Небо не оставил нам выбора! - зло рявкнул Зубчатый Пик.
Редкая шерсть Тихого Дождя встала дыбом.
- Кто ещё погиб в этой битве? - прорычала она.
- Крик Галки, - прошептал Серое Крыло. - И Падающее Перо.
Чистое Небо снова похолодел. Неужели Серое Крыло расскажет матери, как брат и сестра сошлись в бою и убили друг друга? Он затаил дыхание, ловя каждое слово брата.
