– Не надо, Вирта. Знаешь поговорку: снявши голову, по волосам не плачут? Что там любимый город, если погибает весь наш мир… Держись. И давай, я все-таки тебя провожу. В городе банды.
– Я знаю, – спокойно ответила Вирта. – Но у меня есть оружие. Вот, видите, пистолет, самый настоящий, заряженный. Позавчера на одну мою подругу, Линн Валькантис, напал грабитель, так она его застрелила. И я смогу. Я сильная.
– Что за мир, – пробормотал Станис. – Что за мир… Дикий Юг… Будь осторожней, Вирта. И передай Кэрт, что я вернусь к ней, обязательно вернусь. Что я люблю ее.
– Она знает, – серьезно кивнула Вирта. – И еще она сказала, что везде будет оставлять сообщения для вас. Говорят, под Флонтаной много лагерей для беженцев, но вы ее обязательно разыщете.
– Береги себя, Вирта, – добавил Гредер Арнинг. – Ты для меня как солнечный лучик. Но может быть, ты все же позволишь мне проводить тебя?
– Не надо! – снова засмеялась Вирта. – Я сама! Я дойду. Удачи вам всем! До встречи!
И она побежала назад – веселый, ясный, живой солнечный лучик. Гредер Арнинг смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом.
Ближе к вечеру спасателей навестил еще один гость. Первым его заметил Гредер Арнинг.
– Дарин, – позвал он Кедериса. – Это к вам.
Арнинг не знал, как его зовут, хотя видел неоднократно. Какой-то начальник из штаба гражданской обороны, где-то достававший продукты для бригады, лекарства для Станиса, бензин для автокрана. В этот раз он пришел с пустыми руками.
– Ребята, шабаш! – крикнул Кедерис, выслушав гостя. – Идите все сюда.
– У меня есть новости, – сказал сотрудник штаба гражданской обороны. – Одна очень хорошая. Сегодня радировали – ваши семьи благополучно добрались до Флонтаны. Потерь нет. Там они в относительной безопасности. Вторая новость… В общем, штаб гражданской обороны города принял решение о прекращении спасательных работ и эвакуации вашей группы.
– Не рано ли? – нахмурился Кедерис. – В Нероне мы откапывали живых и на десятые сутки. И в заваленных бомбоубежищах наверняка остались живые люди.
– Я знаю! – почти выкрикнул штабист. – Но что мы можем для них сделать?! Для этого нужны сотни, тысячи таких бригад, как ваша! Город очень сильно разрушен и почти пуст: за неделю его покинула большая часть населения. И через несколько дней вам все равно некого станет спасать. Вы – квалифицированные спасатели, ваша профессия – бороться с нештатными ситуациями. И вы принесете большую пользу на севере. Туда эвакуированы миллионы людей, но их привозят на голое место. Скоро начнется зима. Вы нужны там!
– Хорошо, – медленно сказал Кедерис. – Мы сделали все, что могли. Когда мы едем?
– Собирайтесь завтра к семи на площади Барениса. Там будет микроавтобус. Тесновато, конечно, но вы поместитесь. Мы попробуем выехать из города по самодонесской трассе, там еще можно проехать. Потом повернем на север – к Флонтане. Только пожалуйста, не опаздывайте. Долго ждать мы не сможем.
– Я не поеду, – сразу сообщил Адарис. – У меня свой путь.
– И я не поеду, – поразмыслив, сказал Нейл Вифинис. – Все мои здесь, и уезжать я никуда не собираюсь.
– Дело ваше, – пожал плечами Кедерис. – Принуждать никого не буду. Но, если не встретимся более – знайте, ребята, вы были классными спасателями. С вами было хорошо работать. Дай вам Бог.
– И вас да благословит Единый, – откликнулся Адарис. – Да не оставят вас сила и мужество в час испытаний.
Бригада начала расходиться. Гредер Арнинг задумался. В прошлый раз они ночевали на каком-то полуразрушенном складе; спали, не раздеваясь, на тощих матрасах, брошенных прямо на цементный пол. Может быть, разыскать университетское бомбоубежище? Госпиталь? Вирту?…
– Далековато, на ночь глядя, – пробормотал доктор Станис. Он, кажется, думал о том же самом.
Арнинг понемногу начал склоняться к тому, что идти стоит, но его размышления прервал Нейл Вифинис. Рядом с ним стояли Леттер Ярки и Диль Адарис.
– Ребята, хотите у меня переночевать? Тут недалеко и от площади Барениса близко.
Добирались они, тем не менее, почти час. Вначале Вифинис загнал автокран в какой-то узкий дворик между глухими стенами полуразрушенных зданий, а затем они долго шли в сгущающихся сумерках по бесконечным кривым переулочкам Старого Города.
Район, в котором жил Вифинис, был не из тех, что принято показывать туристам. Где-то рядом проходили широкие магистрали, некогда застроенные красивыми многоэтажными домами, творениями знаменитых архитекторов, а здесь, в лабиринте переулков, переулочков и тупиков, преобладали неказистые двухэтажные домики или почти крестьянского вида хаты за высокими заборами. Тут тоже прошла война. Район выгорел почти полностью, под ногами хрустели осколки стекла, а из выжженных дотла пустых коробок зданий доносился запах гари и еле заметно тянуло сладковатым запахом тления. Казалось, этими двумя запахами пропиталась сейчас вся Галана.
