Этот хоть не казался машиной, которую то включали в сеть питания, то снова отправляли на покой. Его пальцы, затянутые в перчатку гермокостюма, то и дело вздрагивали, пробегая по несуществующей коммуникационной панели. Ему явно недоставало привычного оперативного канала, но приказ был ясен – соблюдать тщательную маскировку в режиме эфирного молчания, в случае огневого контакта искать подтверждения расположению объекта, изображать планетарный патруль, пытающийся разобраться, что происходит. Важно было не спугнуть врага.
Миджер снова мелко задрожал. Нет, он сошел с ума ввязываться во все это. Бесполезно. Они уже мертвы, вся планета мертва. Зачем трепыхаться, затягивая агонию… Не враг и не эти безумные существа, отчего-то продолжавшие называться людьми, страшили Миджера. Он боялся самого себя. Он не справится…
В молчании и тишине прокатилась визгливая россыпь ругательств. Это подал голос навигатор-инженер. Что-то не сошлось в карте? Подробностей не последовало. Однако тишина на этом оборвалась. Бойцы разом ожили, задвигались. Загремело железо о железо, манипуляторы со свистом пошли ходить ходуном, кто-то что-то вполголоса сказал, в ответ раздался густой раскатистый смех.
Они ожили так же невозможно, как и «спали» до того. Боже мой, и ведь с этими людьми Миджеру придется двинуться на врага, в самом его логове.
– Пацан, звать?
Их бы научиться различать на глаз, без помощи автораспознавателя. Облачение капрала и навигатор-инженера было немного другим, а вот эта бравая восьмерка… лиц в полумраке не разглядеть, разве что по голосам… и манера говорить у всех была похожая. За это обращение хотелось дать наглецу в рыло.
Но Миджер смутно представлял, выйдет ли из этого что-нибудь путное, а потому просто ответил как мог спокойно.
– Миджер.
– Мидж?
– Миджер Энис.
– Мидж, – договорился сам с собой верзила, что сгорбился рядом с ним, загораживая остатки света. – Я Эл. Я примар сквада. Считай, вместо капрала буду. Если что. Так, капрал?
– Отставить, боец. Получишь с занесением.
– А и что. Вот до эйч-кью доедем, там повторишь.
– Повторю.
Капралу явно было все равно, что там болтает этот болван.
– Ну это, Мидж. Ты не тушуйся. Мы люди простые. С нами дес сек своим станешь, твою в иллюминатор. Только жопой шевели.
Миджер натянуто улыбнулся. Шутка ему смешной не показалась.
– О, другдело. Так стоять.
На другом борту уже щебетал какой-то не очень внятный разговор. Пересыпанный полузнакомыми корнями, он явно заставил бы покраснеть и бетонный столб, так что Миджер вздохнул и снова сфокусировал внимание на верзиле, который даже не думал от него отставать – все косился.
На попытку что-то уточнить перед операцией это похоже не было. Скорее так, треп от нечего делать. Скорее всего его тут просто считают за лишнюю обузу.
– Проводник. Оч-хор. Ты в квадрате правда был?
Миджер поспешил кивнуть. За кого его принимают?
– Так точно.
– Смешно, парни, мы не знаем, куда летим, а он знает. Со? Разве пустоголовый планетник нам что скажет!
– Эл, заткнись.
Капрал снова нашел себе занятие по душе – что-то строчил на портативном терминале. И отвлекаться на пустые разговоры ему не хотелось.
– Апро, капрал. Мне просто интересно. С чего такая секретность?
Капрал вздохнул, откладывая в сторону терминал.
– В твоей тупой башке не осталось мозгов, Эл. Ты уже бывал на Имайне? Тогда что тебе до координат?
– Хочу знать, откуда попрет враг.
Разговор за его спиной тут же стих.
– Браво. Если ты, задница, будешь оглядываться на сектора с большей вероятностью расположения врага, ты проморгаешь его у себя за спиной, а еще хуже – у себя под ногами. Апро, примар? Поскорей сдохнуть решил?
– Со, сардж. То есть ноуп. Никак нет.
– Вот и славно, оставь парня в покое. Стажер Энис, в разговоры с личсоставом приказываю не вступать.
– Есть!
Миджер был счастлив этому приказу. Не вступать – значит не вступать.
Но Эла последняя перебранка не заставила даже отступить. Он только еще больше навис над Миджером и шепотом, едва перекрывая гвалт нового фонтана сверхостроумных шуток у себя за спиной, проговорил:
– Нормально, пацан, все ок. Это он чтобы не отвлекали. Но мы же его не будем отвлекать, а, Мидж?
Миджер кивнул с обреченным видом. В покое его здесь не оставят.
– Мне бы только поинтересоваться, кто это у нас проводником и не придется ли его задницу спасать.
– Я уж как-нибудь сам.
– Э, парень, тут ты неправ. Кому кого придется вытаскивать в следмин, тут, на боте, никто не знает. Даже наш умница-капрал. Сечешь?
Миджер предпочел ничего в ответ не говорить.
– Так ты правда там бывал или просто похрабриться решил?
– Бывал. Мы туда каждый год ходили. Пешком.
– О, гут. Эл страшно доволен. Потому что лезть своей задницей неведомо куда Эл не хочет, апро?
Похоже, эта часть тела у верзилы была любимая. Слишком часто он ее поминал.