Может быть, ему стоило хоть раз пробраться на бесконечные просторы Сибири, где под толщей снегов, посреди бесчисленных карьеров и выработок воплощался втайне от всех проект «Сайриус». Временами Улиссу хотелось потрогать руками хоть что-нибудь овеществленное его трудами.
Впрочем, у него уже есть шанс. Кора. Она существовала вне хитросплетений заговоров Корпораций или планов Ромула. Она могла вернуть ему свободу выбора, которую он так отчаянно просил ему дать. Хоть на миг.
Улисс выключил свет и захлопнул за собой дверь.
Ему нужно успеть встретиться с Видящими.
Снова затикал в голове секундомер.
В голове… Смешно.
Мы пробирались, кряхтя, сквозь недолговечные фильтры респираторов, по туннелям среднего уровня подземной части мегаполиса. Впереди шел Мартин. Одетый в безликое камуфлированное хэбэ, он казался кем-то чужим, незнакомым мне человеком. В его движениях появилась неловкая угловатая грация, тренер походил уже не на ленивую большую кошку из зоопарка, а скорее на разъяренного медведя-гризли из старинных диснеевских зарисовок. Разве что вместо клочьев пены с его подбородка стекал реагент респиратора. И красные отсветы на лице за стеклом полумаски только добавляли сходства.
Чтобы успокоить расшалившиеся нервы, я лишний раз хватался за приклад своего «локхида», будто это могло добавить мне уверенности. Остальные участники нашего «небольшого дельца» тоже не способствовали желанному ощущению легкого моциона. Они пробирались по коллекторам и переходам, стараясь ни на миг не показаться напротив слишком просматриваемого коридора, а боковые ответвления пересекали одним прыжком. Их компания представляла собой странное сборище по виду бывших военных, городских искателей приключений и просто чудом угодившего в «тему» сброда без роду, племени и образования, для которого единственной целью в жизни оставалось выжить в очередной операции. Причем некоторые, шепнул мне Мартин, могли похвастаться десятком и более. Сколько же подобных им (да и мне самому, чего там) «пиратов двадцать первого века» не сумело выйти невредимыми из подобных передряг, не оговаривалось. Но по гробовому молчанию, каждый раз обрывавшему подобные темы для разговора, таких было много.
Пока на встречу собирались последние «компаньоны», такие же безликие за стеклами респираторов, такие же вымокшие в подземельной сырости, такие же молчаливо увешанные разномастного вида оружием и прочей амуницией, Мартин продолжал встречать каждого кивком, после чего его взгляд снова обращался ко мне, и выражение его глаз при этом оставалось прежним: ты видишь, что приносит эта работа, ты видишь, какие люди здесь бывают, ты видишь, как они кончают. Я все это видел, но ничего ему не отвечал. Выбора у меня не было, как, возможно, не было выбора и у него самого. Я ему сказал за день до того:
– Ты же сам – вернулся в «тему».
С тех пор он так на меня и смотрел, не говоря ни слова.
Наш путь по коллекторам продолжался уже часа два, не меньше. Куда мы направлялись, я так до сих пор и не узнал. Остальные если и владели информацией, помалкивали. Из Мартина я ничего толком вытянуть не мог – он в таком случае отвечал лишь, что я уже взялся за это дело, поздно задавать вопросы, не хочешь – отваливай, я тебя никуда насильно не тащил.
А потому все это затянувшееся путешествие по подземельям мегаполиса наполняло меня самыми мрачными предчувствиями. Подозрения бурлили во мне, неизвестность раздражала. Единственное, чего я не чувствовал, так это сожаления или сомнений в правильности сделанного выбора. Хотя именно этого Мартин и добивался.
– Привал.
Девятеро моих «компаньонов» остались стоять, где их застала команда, никто даже к стене не привалился, хотя дышали все натужно. Мартин оглядел каждого, перебросился парой неразличимых слов, прошел мимо меня, бросив лишь косой взгляд.
– Ждите, Джей – ты со мной.
Тот, кого он назвал Джей, высокий лысый парень, единственный из всех не носивший глухого шлема, закрывающего голову, а один лишь легкий респиратор, молча кивнул, закидывая свою штурмовую винтовку за спину. Его тяжелые ботинки загрохотали по железным скобам, вделанным в стену. Вслед за ним в люке исчез и Мартин. Я молча продолжал стоять в сторонке, пытаясь понять, а знает ли тут кто-нибудь друг друга, или тренер был единственным, кто связывал всю эту компанию воедино. Эта манера Мартина называть всех по буквам меня изрядно раздражала, хотя это и казалось разумным – в случае чего…
Не успели мои мысли вильнуть в эту неприятную сторону, тут же по спине хлынула испарина, а респиратор захлюпал конденсатом. Черт, нужно держать себя в руках. Я судорожно уцепился за свой хрустальный мир, к которому за последние дни так привык, что тот уже замер где-то у меня за спиной, не подавая голоса, не оглушая меня своим звоном. Но стоило протянуть руку…