- Хейли, ты что, с Тильи свалилась? Или испытание оказалось для тебя настолько легким, что тебе даже помощь не потребовалась?
- Почему не потребовалась? Да я больше суток провалялась в… - я вдруг осеклась и наконец-то начала что-то понимать. - Но ты ведь говорил, что ваше испытание начнется позже.
Молодой лорд остановился и очень внимательно на меня посмотрел.
- Оно ДОЛЖНО было начаться позже. Но по какой-то причине его перенесли, поэтому не далее как вчера я оказался на попечении целителей. И, если верить Элаю, не только я.
Я растерянно уставилась на целителя, который даже не подумал остановиться и помочь мне с ответами. Но, прежде чем я задала очередной вопрос, стена за спиной Риера дрогнула, расплылась, на ней медленно проступил контур двери, после чего деревянная створка неторопливо распахнулась, и на пороге возникла растрепанная, сонная, одетая в стандартную униформу Всадников рыжеволосая девочка, отчаянно трущая глаза.
- Эй, а где все? И что тут вообще… ой! Хейли! Милорд Риер!
- Просто Риер, - хмуро поправил удивленно застывшую Тиссу лорд, а потом выразительно взглянул на меня. - Теперь ты мне веришь?
Я неловко отвела глаза. Не моя ли в том вина, а?
- Прости. Я никак не ожидала, что нас всех так рано… ты прошел испытание?
Молодой лорд поджал губы.
- Нет.
А когда я удивленно вскинула голову, неприязненно дернул плечом и отвернулся, всем видом показывая, что не намерен обсуждать эту тему.
- Я, кажется, тоже провалилась, - вдруг тихо-тихо сказала Тисса и огорченно шмыгнула носом.
Я присела, обнимая девочку за плечи.
- Почему ты так решила?
- Задачка была совсем несложной, но я не смогла… не успела закончить расчеты… огонь все-таки пережег тот канат, и дракончик… я его не спасла…
Тисса внезапно зажмурилась, крепко сжав кулачки, и уткнулась мне в плечо.
- Я ведь должна была… это так просто… я нашла другое решение, но слишком поздно! А он не смог убежать… у него лапка была сломана… такой красивый, золотистый, миленький… если бы я догадалась раньше… если бы только успела... его бы не раздавило тем каменным шаром! Хейли, меня теперь отчислят, да?! Меня выгонят?! Я ведь не справилась!
У меня защемило сердце. Да как они посмели издеваться над ребенком? На жалость надавили, запугали, заставили считать себя виноватой в чужой смерти. Бедная девочка… а я-то думала, самое трудное испытание достанется именно мне.
- Не бойся, - я ласково погладила спутанные, будто после долго сна, рыжие волосы. - Это была обычная иллюзия, и никто на самом деле не погиб - в Школе нет живых драконов. Тем более, дракончиков. А насчет отчисления… ты не одинока: меня, наверное, выгонят вместе с тобой.
- Почему? - всхлипнула Тисса, несколько успокоившись. - Ты тоже не прошла?
Я вздохнула.
- Можно и так сказать.
- Что тебе досталось? - настороженно поинтересовался Риер, соизволив чуть повернуть голову.
- Картина. На ней - пейзаж: зима, лес, озеро… мороз такой, что воздух на лету стынет. Повсюду сугробы по пояс. Вокруг ни души. Думаю, мне следовало самостоятельно оттуда выбраться, но у меня не получилось, - слегка покривила душой я, не став распространяться о Звездной тропе. - Я не справилась с тем, что там встретила. И вообще, все было настолько погано, что даже не представляю, как лорд-директор это расценит.
Молодой лорд помолчал, после чего все же признался:
- А я рассчитывал на поединок с наставником. Очень… но вместо этого мне тоже досталась «живая» картина. А на ней - замок, крыша и дракон… точно такой же, как у нас… из камня… я должен был заставить его ожить.
Я прижала к себе замершую девочку и удивленно подняла взгляд.
- Я не смог, - жестко ответил Риер на мой невысказанный вопрос. - Хотя откуда-то знал, что мне это по силам!
Вдохнуть жизнь в бездушный камень? В огромную статую, которую даже просто нагреть проблематично? Хм. Не слишком ли смелое испытание для парня, у которого настолько слабый магический дар?
- Я чувствовал это, - насупился лорд, словно ощутив мое недоверие. - Знал. Мне просто не хватило сил.
- Ты в этом уверен?
- Да!
- В твоей картине были наведенные ощущения? - нейтральным тоном поинтересовалась я.
Он вздрогнул, потом задумался и, наконец, чуть посветлел лицом.
- Не знаю. Возможно. Тогда я не мог здраво оценивать свои силы.
- Тисса, а у тебя?
Девочка шмыгнула носом и, утерев выступившие слезы, расстроенно мотнула головой.
- Не помню. Не обратила внимания. Я так испугалась за дракончика…
Рядом с Риером бесшумно возникли и так же тихо открылись еще две двери, откуда вывалились несколько ошарашенные, взъерошенные мальчишки в помятой форме. Завидев нас, они, не сговариваясь, застыли, а затем неверяще переглянулись.
- Матиас?
- Иридан? Риер? Хейли?!
- Тисса, и ты тут? - озадаченно протянуло Иридан, запустив пятерню в свои и без того взлохмаченные волосы. - Во дела-а… а я чуть было не решил, будто меня одного так приложило, что пришлось к целителям обращаться!
Я встала, продолжая держать Тиссу за руку.
- Кажется, нам всем досталось. Что у вас было за испытание?
