Повышенное внимание к своей персоне Крайт проигнорировал. Он огляделся с рассеянной полуулыбкой, Мармута, сидящего немного в глубине, тоже не заметил, зато сразу обнаружил Арвента. Улыбка стала широкой и ехидной, и он неторопливо направился к столику Алого.
Галерея притихла. Встреча двух монстров представляла любопытное зрелище для многих, и кто-то подглядывал краем глаза, пытаясь невозмутимо продолжать разговор, а кто-то откровенно вытаращился, даже не пытаясь скрыть интереса. Парень, сидящий рядом с Конта, немедленно умолк и даже чуть отодвинулся, всем своим видом показывая, что его тут и вовсе нет. Арвент откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся своему вечному сопернику.
– А ты что тут забыл?
– Я тебя о том же хотел спросить, – ухмыльнулся Крайт.
Наверное, постороннему наблюдателю их тон показался бы довольно резким, но Мармут, с детства наблюдавший подобную пикировку между ними, обратил внимание на оттенок шутливости, которого прежде почти никогда не замечал.
– А я угадаю, – заявил Арвент. – Пришел команду набирать.
Крайт изумленно расхохотался.
– Надо же, как у нас мысли сходятся! Понял, наконец, что в одиночку тебе со мной не справиться?
– Это тебе не справиться, – невозмутимо парировал Конта. – Только проиграл, тут же примчался на галерею.
– Ты примчался сюда первым.
– Потому что знал, что ты примчишься.
Крайт улыбнулся с непривычной теплотой, помотал головой, будто удивляясь, и сел за столик рядом с Конта. Он говорил негромко, и Мармут, движимый любопытством, нахально пересел поближе, оказавшись у приятеля за спиной.
– А все-таки, что такое ты вытворил тогда? – едва не шепотом спросил Крайт.
Арвент досадливо поморщился.
– Ничего такого, о чем стоит говорить. Не переживай, я не буду этого повторять. Мне не понравилось, слишком опасно.
Мармут практически сразу догадался, о чем идет речь. В городе вовсю обсуждалась последняя выходка Алого Всадника, ничем не объяснимое происшествие, когда исчез целый замок, мало того, появился обратно в целости и сохранности. Каким образом Конта ухитрился применить магию такой сложности, вот что интересовало сейчас всех его потенциальных противников. Ведь до сих пор он даже не демонстрировал владения высоким стилем, и тут вдруг сразу такое. Может быть, он просто притворялся, чтобы усыпить бдительность соперника, а потом враз предъявить ему всю свою силу?
– Это он тебя научил? – Крайт еще понизил голос.
– За одну ночь, что ли? Как ты себе это представляешь? – зашипел в ответ Конта.
– Да, я тоже подумал, что маловато времени, – Крайт кивнул и откинулся на спинку кресла. – Ты, наверное, полгода это репетировал. Интересно только, на чем. Сколько замков исчезло в округе, пока ты тренировался?
– На себя посмотри! Освоил высокий стиль и помалкивает!
– А с чего ты взял, что я его освоил?
– Я же видел, как ты из окружения вырывался. Без жеста! Молодец, ничего не скажешь. Красиво.
Крайт рассмеялся, явно довольный произведенным эффектом.
– Жест был, – признался он. – Я же заложил руки за спину.
Арвент уставился на него изумленно, а потом расхохотался так громко, что на него невольно обернулась вся галерея.
– Крайт, ты жулик! Ведь этот жест означает, что маг сдается!
– Но это же не правило, а только традиция. Нигде не сказано, что этот жест не может использоваться иным способом.
– Иногда придушить тебя хочется, – сокрушенно признался Конта, еще продолжая смеяться. – Вечно ты в правилах найдешь дырку. Хоть нарочно для тебя отдельный свод пиши.
– А я что, я всего лишь найденыш, – невозмутимо пожал плечами Крайт. – Я же с рождения вашу традицию не впитывал. У меня есть бумага, я ее читаю.
– Ничего, я тебя все равно взгрею, – пообещал Конта угрожающе, в то время как его глаза смеялись. – Валяй, набирай команду, если сумеешь. Где только ты найдешь такое количество жуликов? Или ты надеешься, что никто тебя не выдаст?
– Ты меня обижаешь, – с видом оскорбленного достоинства отозвался Крайт. – Я всегда действую по правилам. И то, что я готов посвятить других в свои методы, доказывает мою честность.
– Скажи уж сразу, что решил остепениться. Испугался?
– Мне тоже тебя придушить хочется, – вздохнул Крайт. – И даже не иногда.
– Ладно, ладно, – Конта замахал руками. – И вообще, проваливай. Мешаешь деловому разговору.
– Тоже верно, – согласился Крайт. – Я же не с тобой трепаться пришел.
Он огляделся по сторонам и вдруг замер, вытянувшись, будто приметил что-то интересное. Несколько мгновений он вглядывался куда-то, а потом вскочил и пересел за тот столик, где обитала уже ранее примеченная Мармутом компания молодежи с белым зверьком. Кажется, именно зверь и заинтересовал Крайта, поскольку он немедленно принялся ловить это создание, пока маги оторопело на него таращились.
