В доме Крайта Мармут прежде не бывал, хоть и знал, где тот живет. Сейчас он с робостью и любопытством приблизился к деревянной двери, оказавшейся чуть приоткрытой. Мармут воспринял это как приглашение заходить и осторожно взялся за дверную ручку. Он оказался в просторном помещении, где стоял одинокий стол, сдвинутый к дальнему углу, и за этим столом уже сидел вчерашний белобрысый юнец.
– Заходи, – сказал он, робко улыбаясь. – Фосс… то есть, Крайт сказал, что сейчас придет. А меня зовут Местин Иннэ.
Мармут тоже назвался и, подойдя ближе, принялся рассматривать паренька с любопытством. Это было заметно, что он из хорошей семьи. Ухоженный домашний юноша, свою форму он носил с изяществом, присущим только аристократам, и волосы явно не пятерней расчесаны, как у Мармута.
– А ты, выходит, потомственный?
– На самом деле, нет, – признался парнишка. – Я обращенный. Просто меня взяли в семью совсем маленьким. Говорят, увидели светлые волосенки и голубые глазищи и не удержались, – и он рассмеялся несколько смущенно.
Внешность у Местина и впрямь была необычная. Неизвестно, каких кровей тут намешано, но явно не южных.
– Повезло, – завистливо вздохнул Мармут.
– Да, по крайней мере, получил нормальное воспитание. Мой отец занимается фантазийными существами, так что и меня научил.
«Отец». Мармут мысленно отметил это слово. Действительно, повезло мальчишке.
Тут Местин вдруг сильно подался вперед, почти лег на столешницу и зашипел:
– А ты ведь хорошо знаешь мастера, да? Он сказал, вы вместе росли.
Тогда и Мармут сел на стул напротив, тоже низко наклонился и вполголоса буркнул в ответ:
– Ну, так.
– Как думаешь, что от нас потребуется?
– Как – что? – не понял Мармут. – Помогать.
– Я имею в виду… – Местин замялся, морщась от неловкости, и зашептал еще тише: – Ну, про него всякое говорят. Как считаешь, он действительно жульничает? Потому что если и нам придется… Я не уверен…
– Не говори ерунды, – не вполне уверенно проворчал Мармут. – Стал бы он набирать команду, если бы жульничал. Тем более всяких незнакомых аристократов.
На слово «аристократ» Местин ожидаемо обиделся. Выпрямился, глянул сердито и как будто прикидывал, обозвать ли оппонента найденышем, или лучше не стоит. Но принять решение не успел.
– А, вот и второй! – Крайт неожиданно вынырнул из-за занавески. В руках он держал поднос, уставленный многочисленными чашками, а на плече у него сидела вчерашняя белая тварюшка. – Ждем еще одного, и команда в сборе.
Крайт поставил на стол поднос, а зверька вручил Местину.
– Слушается меня! – сообщил он с удовольствием.
– Конечно, он очень умный.
– А можно мне тоже подержать? – заинтересовался Мармут.
– Его зовут Гаро, – сказал Местин, передавая своего питомца.
Зверушка была длиной в локоть, совершенно белая, на коротких ножках, с куцым хвостиком и круглыми ушками, но она решительно не походила ни на одно их известных Мармуту животных. Сложив лапки, она с любопытством уставилась на мага черными глазками.
– А что это за зверь? Я такого не знаю.
– Это фантазийное существо. Мой помощник, – пояснил Местин.
– Ничего себе! – еще раз позавидовал Мармут и внимательнее оглядел тварь. Зверь как зверь. Теплый, пушистый.
– На эту малявку я возлагаю большие надежды, – добавил Крайт. – Похоже, она действительно умная.
– Все-таки Гаро – он, – настойчиво сказал Местин, хотя и отчаянно покраснел при этом.
– Ладно, давайте уже завтракать, – решительно свернул тему Крайт. – Я голодный.
– Ты всегда голодный, – буркнул Мармут по старой привычке и тут же испугался. Ведь говорил он не с соседом по комнате, а с мастером, на которого собрался работать весь будущий год. Но Крайт, кажется, воспринял это, как должное.
– Это верно. Но что поделаешь, работа такая!
Мармут пристроил зверушку у себя на коленях, и та немедленно свернулась, зарылась носом в пушистый хвостик и засопела. Тем временем Крайт, пригнувшись к столу и даже понизив голос, словно его могли подслушать, допрашивал белобрысого:
– А ты приметил тех двоих, которые разговаривали с Арвентом? Ты их знаешь? Как будто из потомственных, а?
– Ну, не то, чтобы знаю… – Местин хмурился, припоминая. – Но вроде бы слышал. Если это те. Гент Калат и Самус Хохта. Если это они, то оба из семей выдумщиков, это точно. Отец с ними имел дело. В смысле, с их родителями. А они сами… Кажется, Гент специализируется на погоде, а Самус на иллюзиях. А, нет, наоборот!
– А кто из них кто?
– Гент посветлее. Кажется…
– Значит, погода и иллюзии? И еще наверняка оба имеют представление о фантазийных существах?
– Скорее всего. Если один из родителей выдумщик, он обычно делится опытом.
– Получается, Арвент просто усилился в том, что уже умел, ничего нового, – сделал вывод Крайт.
Мармут был с этим выводом полностью согласен, более того, такое положение вещей казалось ему логичным. Если мастер привлекает помощников, то именно для того, чтобы они усилили его воздействие и позволили легче достичь победы. А Крайт? Кого он тут собрал? И как они помогут друг другу, специалисты в столь разных дисциплинах? Он решил не молчать.
