Я не надеялась на искренний ответ, но возможно Салим, в той же вежливой форме сообщит мне, что это жены Наматхана и теперь я одна из них…, разумеется, если хочу остаться в живых. Помня о сохранении, на которое я согласилась в этом самом саду, выбора у меня особого не было. Погибнув, я снова очнусь здесь. Впрочем, я была готова стать большой проблемой для главаря маршакри и его людей. Даже если придется умирать раз, за разом просыпаясь в этом гареме…
Салим подошел ближе к ограде террасы, и посмотрел на девушек.
– Это всего лишь маленький кусочек рая, который был создан хозяином.
– Его гарем? – Вскинув бровь, спросила я.
– Он не спит с ними, – Произнес Салим, наблюдая за игрой девушек, – Для него они подобны произведению природного искусства. Как деревья в этом саду, цветы и плоды. Как блеск воды под этим обжигающим солнцем.
– Это его коллекция?
Именно такая ассоциация у меня сложилась после этих слов, хотя я сомневалась, что Наматхан не спит с этими девушками.
– Это звучит слишком грубо, – Произнес юноша, слегка улыбнувшись, – Но если угодно, можете считать так. Впрочем, познакомившись с хозяином поближе, вы, возможно, измените свое мнение.
– Так может, я познакомлюсь с ним прямо сейчас?
В последнее время я слишком часто оказывалась в обстановке, когда ничего вокруг невозможно было понять. Стоило как можно скорее разобраться с этим хозяином, найти Дарлиса и подумать, как отсюда выбраться. Не знаю, как должно было измениться мое мнение в отношении Наматхана, но я сильно сомневалась, что он выделит нам лошадей и сопроводит в Анасмер…
Вспомнив про город, я подумала об Андрее, Веронике и Пикселе. Если верить Дарлису, то после гибели они должны были появиться где-то поблизости от нас. Это стоило прояснить. Вполне возможно, что мои спутники в полном составе томятся в местной тюрьме.
– Боюсь, вы застали тот редкий случай, когда хозяина нет на месте, – С вполне искренним сожалением ответил Салим, – Да и не стоит торопить встречу. Поспешные беседы, как правило, не искренни и не так приятны, вы согласны?
– Да…, наверно, – Вздохнула я, – Может, я тогда могу навестить Дарлиса? Моего спутника.
Салим замялся на время, потом кивнул, все больше располагая к себе:
– Конечно. Но прежде, позвольте проводить вас в ваши покои. Вам стоит умыться и отдохнуть. Уверен, вам пришлось не мало пережить…
Тратить время на марафет мне не хотелось, но этот парень был прав. Я все еще ощущала слабость в ногах и толстый слой песка на всем теле. Конечно, это могло быть ловушкой, но едва ли мне позволят навестить Дарлиса прежде назначенного Наматханом срока.
– К вам часто попадают путники вроде нас?
Я надеялась узнать что-то про остальных друзей, но Салим ответил довольно уклончиво:
– Бывает, что людям везет, но, к сожалению, крайне редко…
Я не была до конца уверена, что мне повезло, и возможно везением было не оказаться здесь. Видимо опознав мои сомнения, Салим уточнил:
– Большинство из тех, кто забредает так далеко, гибнут от жажды, голода или когтей чудовищ. Иногда Наматхан отправляет патрули, не только за тем, чтобы охранять границы оазиса, но и для того, чтобы искать заблудших людей…, вроде вас с другом.
С террасы мы перешли в галерею, соединяющую дом нимф с еще более грандиозным дворцом. Чем дальше мы углублялись в обитель Наматхана, тем больше мне открывалось богатство и в тоже время скромность Владыки оазиса. Богатство крылось в камне, искусной резьбе, изобилии клумб с тропическими растениями и фонтанах, которые с небрежным изяществом извергали ценнейший ресурс в пустыне. Мне доводилось слышать сказки об оазисах, но прежде я в них не бывала и не могла понять, как это все существует под тем же неумолимым солнцем, что лишило жизни всю остальную пустыню. Очарованная дворцом, я делала вид, что не замечаю взгляда Салима, наблюдающего за мной с лицом безмятежного святого. Он охотно отвечал на мои вопросы об оазисе, но избегал ответов касательно Дарлиса и планов Наматхана на его жизнь.
– Боюсь, мне это неведомо, миледи. Здесь жизнь идет размеренно. Терпение дает возможность этим цветам расти там, где нет жизни для других. Они хватаются за любую возможность и с благодарностью принимают заботу людей, которые ухаживают за ними. Я уверен, что проявив терпение, вы так же получите больше, чем ожидаете.
Я уже начала свыкаться с мыслью, что этот слуга Наматхана, вероятно должен презентовать своему хозяину новую игрушку. Возможно, мне не стоило затягивать с побегом, но как мне найти Дарлиса и вытащить его? Жив ли он? Несмотря на показное дружелюбие и благосклонность Салима, я не доверяла ему и его словам о Дарлисе. Конечно, я могла бы бросить наемника, но не могла на это решиться. Тогда в пустыне, я призналась даже не ему, а скорее, самой себе, что Дарлис нравиться мне. Это было правдой в определенном смысле и как минимум значило, что бросать его я не хотела. Не знаю, воспользовался ли он предложением сохранения и получил ли его, но если да, то, возможно, я его единственный шанс выбраться отсюда.
– Могу я узнать, как вы оказались так далеко от заселенной пустыни?