– Держать строй! – Крикнула я гвардейцам, которые уже порывались выбежать на встречу маршакри.
У Кеола на ситуацию был свой взгляд и если гвардейцы, подчинившись мне, остались на месте, закрываясь щитами, то скабениты бросились в атаку на бандитов.
– Стоять! – Прикрикнул на своих скабенитов, следуя моему примеру Пиксель, – Хватайте луки!
Как-то в одно мгновение мы переглянулись с Серегой и герцогом, без слов сообразив план.
– Прикрыть стрелков! – Приказал Слидгарт.
Гвардейцы переместились, закрывая щитами себя и скабенитов с луками. В этот самый момент пушки заговорили снова. В нелепой контратаке Кеол потерял не меньше двух десятков воинов. Я, тут же забыв о магической защите мага, бросилась к королю.
– Используйте луки!
– Проклятье, Торлем, глупец!
Кеол побурел от гнева, и уже подъехав к нему, я поняла, что излишне самоуверенный командир сам бросился в атаку. Я успела заметить, как невидимый в полете снаряд проделал большую дыру в голове Торлема. Еще несколько сразили его лошадь и все те скабениты, которые бросились в рукопашную с маршакри, почти мгновенно были изрублены. Все, что требовалось бандитам, это удержать нас в одном месте, пока стрелки перезаряжают оружие. После этого они тут же отступили. Впрочем, не все. Наши лучники сполна с ним расплатились, как только грохот пушек снова затих.
– Артиллерия!
Я узнала голос Андрея, а в следующий миг, увидела, как на дюну взобралась большая труба на колесах. Ее толкали трое маршакри. Едва оказавшись на дюне, один из них поднял горящий факел и коснулся трубы. В этот момент я уже бросила коня в атаку, даже не представляя, что меня ждет, но предвидя, что ничего хорошего эта труба нам не сулит. Огненный шар сорвался с моей руки и угодил в одного из бандитов, что стоял рядом с оружием. Я увидела вспышку, услышала невероятный грохот. Обдав меня жаром, что-то пронеслось мимо и буквально взорвало дюну, на которой стояла армия Кеола. Скабениты разлетелись в стороны, кто-то буквально развалился на части. Кровь людей и лошадей смешалась в этой бойне. Дикие крики смешались с воинственными воплями маршакри. Казалось время замерло, и я не могла оторвать взгляда от воцарившегося в рядах Кеола хаоса, но вот ко мне подскочил укутанный с ног до головы в песочного цвета одеяние бандит, мгновенно среагировав, я воткнула меч ему в лицо, тут же дав шпоры коню. Решительно развернув его, я вернулась к прежней цели и бросила сразу два огненных шара в огромную пушку. Похоже, маршакри хотели убрать ее на другой склон дюны, чтобы перезарядить, но не успели. Мое пламя сразило двоих, ранило третьего, и, я надеюсь, как минимум повредило это чудовищное оружие. Рядом со мной возник Кеол с луком и Дерзольд, выпускающий лиловое пламя, пожирающее не успевших сбежать маршакри.
– Не преследовать! – Крикнул Кеол, выпуская стрелу за стрелой.
Остудить пыл впавших в ярость скабенитов было не просто, и еще дюжина северян пали, прежде чем приказ короля был исполнен.
Очевидно, маршакри не планировали одолеть многотысячную армию и исчезли так же быстро как появились, оставив лишь тела своих товарищей. Пока я наблюдала за действиями северян, огромную пушку успели забрать. Над пустыней разливался запах крови и густой вонючий дым. В горячем воздухе он рассеивался лениво и витал над телами, словно отошедшие души. Какое-то время Кеолстиснув зубы от злости, продолжал смотреть туда, откуда пришли враги, но вот он опустил лук и посмотрел на Дерзольда:
– Похоже, твой Наматхан уже знает, что мы идем к городу.
Дерзольд сейчас не выглядел добродушным и мирным человеком. Эта маска сменилась другой: холодной и невозмутимой. Она мне не понравилась, как и мысль о том, что у этого человека может быть гораздо больше личин.
– В Анасмере нас не застанут врасплох, – Заметил он, – Мы знаем там каждую улицу, каждый тупик и двор. Они не смогут одолеть нас в нашем городе.
– Что это за дрянь была! – Зарычал Кеол, махнув в ту сторону, откуда стреляла большая пушка.
– Порох, – Будто нехотя ответил Дерзольд, – Искусственная магия для тех, кто не владеет настоящей.
– И когда ты планировал рассказать мне о ней?!
Чем больше ярился король, тем более невозмутимым становилось лицо Дерзольда. Он словно бы совсем не боялся ярости Кеола и смотрел куда-то в сторону, будто подсчитывал тела убитых маршакри:
– Это редкое оружие, – Наконец взгляд нагшанта вернулся к королю, – Наматхан выдает его лишь отрядам саргов. Тот, что принес головы наших правителей, сарг Ансирей, покинул Анасмер еще до нашего бегства. В городе стрелков быть не должно. Вероятно, мы наткнулись на еще один отряд Наматхана…
– Они ждали нас, – Решительно возразила я, – Это была засада!
– Именно! – Рыкнул Кеол.
С той же невозмутимостью, Дерзольд, наконец, посмотрел на короля:
– Значит, ваши воины убили не всех маршакри при нашей первой встрече с ними.
К нам подъехали герцог, Рыжик, Пиксель и Андрей с Дарлисом. Наемник уже выпил зелье и его плечо излечилось.
– Госпожа, вы не пострадали? – Тут же бросился ко мне маг.
Похож он не так уж и злился на меня.