Кеол улыбнулся и кивнул, будто именно этого ответа ожидал от меня. Остальные так же возражать не стали, и я понял, что апатия разыгралась не только у меня. Несмотря на то, что мы находились в пустыне, настроение у всех было как у моряков, попавших в штиль. Вода шла на убыль, и каждый день портил настроение Кеола, поскольку до севера было еще как до луны и новый день, потраченный впустую, был подарком некроманту Амерону, разоряющему его родной Оскернелий. Кеол стал настолько мрачным, что уже сам редко с кем говорил и даже мне уделял не в пример меньше внимания. С одной стороны меня это радовало, но с другой, на него было жалко смотреть, хотя мне он неизменно улыбался, видимо все еще планировал затащить под венец.
Определившись с направлением, Кеол перешел к вопросам нашего оснащения, вызвал главного завхоза, который скорбно сообщил, что за минувшую ночь шесть лошадей пали от обезвоживания, а значит придется бросить и добро, которое они тащили на себе. Прежде его делили между еще живыми, но под двойной ношей лошади, вот незадача, стали гибнуть чаще, обременяя солдат своими мертвыми тушами. Теперь из скарба оставляли только самое необходимое и по заверениям завхоза, еще пара дневных переходов по солнцепеку и вслед за барахлом мы начнем избавляться от всего остального. По итогам собрания, нам предстояло преодолеть расстояние до каменистых земель до того момента, как солнце начнет жарить не по детски, а значит все немедля по коням!
– Миледи, – Услышал я голос короля.
«А вас я попрошу остаться…» – тут же вспомнилось мне.
– Вы не могли бы уделить мне пару минут?
Я окинул взглядом друзей, которые в этот раз даже не стали меня дожидаться. Только Рыжик, мой верный пе…, товарищ дожидался, пока я отвяжусь от короля. Даже Дарлис неожиданно завязал разговор с эльфом, оставив меня наедине с властями. Вздохнув, я повернулся к Кеолу. Справедливости ради, стоит признать, что он теперь не так часто требовал моего общества, возможно по вине Слидгарта, и теперь мне придется это дело разгребать.
– Меркрист, подождешь меня?
Я окликнул Андрея, который, похоже, не мог определиться, куда ему идти: в обществе Пикселя он по-прежнему находиться не мог, а докучать своим присутствием гвардейцами или скабенитам ему явно не хотелось.
– Жду, – Буркнул он.
– Не таким я планировал возвращение в Оскернелий, миледи, – Тяжко начал Кеол, окинув взглядом горизонт.
Я бы мог поделиться с ним своими планами, которые пошли не так как задумывалось, но тогда мы здесь надолго застрянем, а после его придется запереть в дурку, поэтому я промолчал, ожидая продолжения.
– Вы помните наш уговор с Нартагойном?
Как не странно, но про Нартагойна я уже успел забыть. Возможно он уже добрался до Разлома и погиб там… Я не удивлюсь, если игра выкинет подобный кульбит.
– Мы должны были встретиться у Разлома, – Кое-как вспомнил я.
Кеол кивнул:
– Да, но я о другом. Мы с ним договорились, что герои Орлинга помогут мне освободить Север.
Мы вроде договаривались на один город, а не на целую страну…, подумал я, но сдержался и промолчал.
– Мне нипочем самые злые ледяные ветра, бури, что обращают в лед всякого, кто осмелиться покинуть дом, но местная жара…, мне кажется, она меня доконает. Вы понимаете, о чем я?
Я вроде понимал, но на всякий случай проверил свое декольте, вдруг он опять сыплет эвфемизмами.
– Понимаю. Я сама жару не переношу.
Кеол улыбнулся:
– Должно быть глупо я выгляжу в ваших глазах, миледи: старик, что способен побороться на руках с горным дунралом, жалуется на жару.
– Агась…, – Не сдержался я, неуверенно спрятав вырвавшееся слово за зевком.
Меня этот разговор начал утомлять. Кеол действительно будто постарел и кто бы мог подумать, что я буду скучать по бодрому и веселому озабоченному мудаку, каким он был раньше. Впрочем, сейчас мои мысли занимал сон и предстоящий разговор с Андреем, поэтому я абстрагировался от Кеола, слушая его вполуха.
– Мой долг вернуться в Оскернелий и остановить миньонов Амерона, но вас я не хочу больше подвергать опасностям.
– То есть? – Не понял я.
Король положил мне руку на плечо:
– Вы прошли со мной большой путь и храбро сражались вместе со своими товарищами за правое дело…
Я уже приготовился услышать заветные слова о конце игры, но это казалось слишком странным, чтобы быть правдой.
– Я обещал вам награду и прогулку в садах северного дворца, где не смолкая поют искусственные птицы кудесника Мерветона, и я не отрекаюсь от своего слова, но… путь на север затянулся, и я не вправе требовать от вас следовать за мной. Вы помогли уладить конфликт с эльфами, открыв мне дорогу в Оскернелий…
– Но мы до него так и не добрались, – напомнил я.
– Верно, – Кеол посмотрел на предполагаемый север, – Но вы свою часть уговора выполнили, а в этой пустыне мы застряли не по вашей вине.
Король снова посмотрел на меня и торжественно заявил:
– Я освобождаю вас от бремени, что было возложено на вас в Агрине. Ваше честь не пострадает и вы вольны избрать любое направление для своего пути…
Аху…ть! Я окинул взглядом пустыню…, какой у меня пизд…ый выбор!