— Уголок, лапушка, ты не будешь сердиться на мне-е, если я попрошусь подыскать какой-нибудь из ты одежда? Твой потрепанный очень-очень. А тебе больно-ой ухаживать за.
— Ну… Вообще-то я не против, вот только у меня денег нет, — призналась она. Демон и Дэвид расхохотались так, будто она очень удачно пошутила. Отсмеявшись, Эн Ди отмахнулся:
— Не думай об этом. Если тебе что-то понадобится, то просто говори. Рик очень, очень богатый человек. Только он этого еще не знает. И ты не говори, обещаешь?
— Богатый? Богаче, чем Благородная Этли? — переспросила Рисси. Демон снова рассмеялся:
— Многократно. Только тсс!
— Но он же все слышал? — удивилась Рисси, оглянулась, и увидела, что Рик мирно спит прямо в одежде поперек застеленной кровати.
Рисси обернулась к двери, но кроме нее и спящего Рика, в комнате уже никого не оказалось.
Тогда она, нерешительно потрогав юношу за руку, набралась смелости и начала стаскивать с него один сапог, потом другой…
Рик Хаш проснулся внезапно, как от толчка. Морозно пахло свежими простынями. Он лежал на огромной кровати, в неправдоподобно высокие окна виднелось сереющее утреннее небо. Локоть что-то щекотало, он обернулся, узнал давешнюю девчонку, укрытую тем же огромным одеялом, вытянувшуюся на самом краешке. Локоть щекотали ее темно-зеленые, почти черные волосы. Рик протянул руку под одеялом и неожиданно коснулся упругости маленькой груди. Юношу затрясло — она лежала совсем рядом! Рисси не спала — или мгновенно проснулась. Она плотно зажмурилась и замерла.
— Уголек… — позвал Рик. Губы девушки чуть шевельнулись, но беззвучно.
— Мне холодно. Обними меня, может быть, так станет теплей?
Не открывая глаз, она протянула руку, нащупала плечо Рика и прошептала:
— Бедненький, совсем замерз… — и придвинулась, коснулась бедром, грудью. Рик нашел ее послушные губы — и уплыл куда-то в розовый туман счастья.
Он снова проснулся уже во второй половине дня. В кресле напротив сидел улыбающийся Клинок. Рик оглянулся, но Рисси в комнате не оказалось.
— Где она?
Демон грустно покачал головой:
— Она ушла. Она сказала, что ты не должен ее искать.
— Ты что, шутишь? Я должен найти ее, Эн Ди! Я люблю ее!
— А как же Этли, Рик Хаш?
— Нет. Не знаю. Мне нужна Уголек!
Все еще на что-то надеясь, Рик рывком сел и начал одеваться. Натянул штаны, сапоги, встал, собирая разбросанную у кровати одежду.
— Клинок, ты же все можешь, ты сам это говорил, помоги мне найти ее!
Демон поднялся на ноги, подошел к юноше, сочувственно похлопал по плечу:
— Знаешь, парень, есть вещи, которые за тебя не должен делать никто. Я немного в этом разбираюсь.
— Ну хоть подскажи?
Демон рассмеялся, положил руку на плечо юноше:
— Один старый дракон, мой учитель, всегда ворчал: «Терпеть не могу подсказывать!» Да, чуть не забыл! За тобой посылали от Благородной Этли.
— К дьяволу Этли! Хотя погоди… Это и есть твоя подсказка?
Демон промолчал, улыбаясь. Эта улыбка показалась Рику обидной. Так улыбаются, когда собеседник сморозил глупость. Рик резко сбросил руку демона со своего плеча и вышел.
Очень скоро он мчался на своем коне по столице, распугивая прохожих. Он взял все снаряжение для долгой дороги, все свое оружие и туго набитый золотыми кошель. Вот и то место, где он давеча упал. Вот двери дома, к которому его тащила Рисси. Казалось, он барабанил в них целую стражу, пока в соседнем доме не приоткрылось окно. Какой-то старикан в теплом ночном колпаке прокаркал:
— Эй, милейший! В этом доме никто не живет. Хозяин умер еще осенью, наследники продают, да пока нету покупателя.
Рик в изнеможении присел на каменное крылечко. Конь отдышался, он теперь вопросительно посапывал рядом и лез в карманы, выпрашивая что-нибудь вкусненькое.
— Если ты насчет покупки дома, то я могу сказать, где искать нынешних-то хозяев. Вчера — не ты приходил?
Что-то прояснилось. Рик вскочил на ноги:
— Ты прав. Я давно приценивался, да все не решался спросить.
Через стражу он узнал, что вчера какое-то знатное лицо присылало к хозяевам доверенную служанку осмотреть дом и узнать цену. По описанию служанка была похожа на Рисси, разве что одета получше. Неожиданно для себя, Рик заявил, что он — тоже доверенный слуга того же самого господина. Что сегодня послали его, потому что нужно хранить тайну и что господин выразил согласие приобрести дом, если они немного снизят цену. Низенькая лавочка в боковом проулке сотряслась от возмущенных криков наследников — двух братьев уже в очень почтенных годах.
Рик равнодушно разглядывал товар и ждал, пока они накричатся вволю.
Когда они убедились, что на юношу не действуют никакие доводы, никакие ругательства и даже предполагаемая их голодная смерть, то старший из братьев неожиданно спокойно сказал:
— Но ведь мы будем оформлять бумаги. У стряпчего. На чье имя?
— И главное, за чей счет? — тут же добавил второй.
Рик успокаивающе похлопал по зазвеневшему кошельку:
— У меня здесь триста золотых. По приказу хозяина я заплачу стряпчему и вам.
