Кое-как утвердившись на драконе, я схватился за переброшенные через спину верёвки и принялся подтягивать привязанное к ним седло вверх. Как мне объяснили, оно было сделано из какого-то дерева-растения: лёгкого, прочного и эластичного. Весило немного, так что я без труда справлялся, стараясь лишь не сильно задевать седлом бока дракона.
Затащив седло наверх, я положил его в основание шеи Гарраха и принялся аккуратно расправлять. Помимо самого сиденья, к седлу были ещё прикреплены многочисленные сумки для провианта, спального мешка, ножен и прочего походного скарба.
– Ой, смотрите!
Оторвавшись от своего занятия, я оглянулся на голос. Кричала одна из девчонок с балкона, показывая в мою сторону пальцем.
Я уже хотел было на неё зашипеть, чтобы не мешалась, но в этот момент Гаррах пошевелился, заставив меня замереть. В следующее мгновение он поднялся на лапы и я был вынужден схватиться за шипы, дабы не упасть. Не обращая на меня никакого внимания, чудовище куда-то бодро потрусило по своим драконьим делам. Да так бодро, что меня начало трепать как флаг не ветру.
Спрыгнуть было нельзя – дракон даже лежащим доставал почти до третьего этажа, а поднявшись, вырос до четвёртого. Пришлось смириться с путешествием, слушая голосящих девушек и матерясь в полголоса на русском.
Короткий забег закончился резким торможением. Не сумев удержаться за шипы, я по дуге полетел на землю, сжавшись в ожидании смертельного удара. Четвёртый этаж – это не шутки, шансы выжить после падения минимальны.
Удар был силён. Только вот вместо мостовой упал я в воду, погрузившись метра на два. Не обращая внимания на взорвавшуюся болью спину, я изо всех сил заработал руками и ногами, всплывая наверх. Поднявшись на поверхность и жадно хватая воздух ртом, огляделся. Оказалось, что попал я прямиком в канал с водой, из которого пили драконы. Гаррах, кстати, в данный момент тоже припал к воде, засасывая её целыми бочками.
Увидев, что я жив, девчонки перестали визжать. Я же подплыл к краю канала, кое-как вылез и начал себя ощупывать. Быстрый осмотр показал, что кости целы, так что я переключил внимание на дракона. Тот с невозмутимым видом продолжал пить воду, будто ничего и не случилось. Седло, которое я так и не успел прикрепить, сползло и валялось рядом.
Застыдить крылатого хищника не удалось – мой прожигающий взгляд Гарраху оказался до лампочки. Вздохнув, я пошёл собирать разбросанные вокруг верёвки. Похоже, сегодняшняя попытка снова провалилась.
Дракон, тем временем закончил насыщаться, хлопнул расправленными крыльями и побежал к башне. Уже убегая, Гаррах взмахнул огромным хвостом, запулив седло со всей сбруей, которое я уже намеревался подобрать, куда-то за башню.
– Да что ж это делается-то, а?! – мой возмущённый вопль был слышан, наверное, на окраинах города. – Сколько можно?!
Так-то обычно я спокоен, но в данном случае дошёл до точки кипения. Дракон измывался надо мной, теперь это стало очевидно. Если первые неудачи я ещё списывал на случайности, то выходка с седлом отмела все сомнения. Это не я такой неловкий, это Гаррах задался целью меня извести.
Побушевав ещё пару минут и выплеснув злость, я поплёлся к себе в комнату. Надо было переодеться в сухое, а потом отправляться на поиски седла. Оно весьма дорогое и делается под каждого дракона индивидуально.
Девчонки-служанки куда-то пропали. Причину я понял, когда подошёл к главной башне поближе – возле входа, привлечённая моими воплями, стояла глава всадниц. Ей на глаза прислуга старалась не попадаться.
– Ну что, опять не получилось? – риторически спросила Наррита, когда я подошёл к ней. Затем оглядела меня и добавила: – Что-то ты делаешь не так.
– Угу, – уныло подтвердил я очевидное. – Понять бы ещё, что. На колени, перед ним, что ли, становиться, чтобы на себя залезать разрешил?
– Нет, на колени не нужно, – покачала женщина головой. – После того, как дракон признаёт всадницу, он слушается её без возражений. У тебя же всё наоборот – Гаррах сначала признал, а теперь ведёт себя так, будто ты ещё не прошёл испытания.
– Так что же теперь, турнир устраивать?
– Никакого турнира. Во-первых, ты его не пройдёшь. И знаешь, глядя на тебя, я сомневаюсь, что ты вообще когда-нибудь сможешь даже сравниться с нашими лучшими воинами, не говоря уж о рыцарях Лорна. Не та комплекция у тебя, да и поздно уже обучаться. Во-вторых, твою тайну нужно сохранить как можно дольше. Конечно, рано или поздно правда выплывет наружу, но нужно оттянуть этот момент насколько возможно.
– Если мою тайну нужно сохранить, как быть с прислугой? – покосившись в сторону башни, в которой скрылись девчонки, спросил я. – Они разболтают всё гораздо раньше, чем через несколько лет.
– Ты прав, разболтают, – задумчиво ответила Наррита. Потом встряхнулась: – Значит, они отсюда не выйдут.
– В смысле – не выйдут? – начиная подозревать самый радикальный вариант решения проблемы слишком разговорчивой прислуги, спросил я. – Вы их что, убить всех хотите?
– Да не беспокойся ты, – успокаивающе махнула рукой Наррита. – Новых наберём, без обслуги не останемся.
