— Так и не ищи, если не хочешь, — Мэллин бурчит в одеяло.
Майлгуир в третий раз стучит по деревяшке: сказать он хотел совсем не это. Следует успокоиться.
— Я имел в виду, Мэллин, что это был сильный и глупый, Мэллин, глупый риск! Ты должен быть осмотрительнее! Потому что я не хочу тебя потерять насовсем, олень ты безрогий! Мне больше нравилось, когда ты говорил, какая Мэренн чудесная королева.
— А почему? — тут супруга очаровательно застеснялась.
— Потому что ты изумительна, моя королева, в своих диких нравах! И потому, что отныне за судьбу своего племянника я спокоен!
Ворчать больше не хотелось. Мэренн отвлеклась от своих переживаний, и это было уже хорошо. А впереди показались обрывистые скалы Дома Камня.
Что наследный принц Степи позабыл в каменных хоромах, непонятно. Разве прельстился обаянием дочерей этого Дома, холодного, неприступного, таинственного. Впрочем, таинственным сейчас можно было назвать любой Дом из тех, кто остался в Светлых землях, в ком еще теплилась жизнь. Дом Огня проявлял себя редко, Майлгуир подозревал, что детей там не рождалось этак две тысячи лет. Дом Рек, превратившийся в морское царство, даже номинально не подчинялся владыке Благого Двора, да и Айджиан, царь морской, очень бы удивился, захоти Майлгуир доказать подданство гордых фоморов, синих, рогатых и живущих на дне морском. Дом Неба посвятил себя искусствам, Дом Солнца… Майлгуир вздохнул. Дом Солнца, управляемый женщинами, когда-то правил всем миром. Дом Леса, заклятый друг волков, многое таил в своих чащобах, корнях и ветках. Дом Степи всегда стоял на стороне волков, но теперь дело касалось смерти их единственного наследника. Дом Полудня превратился в легенду еще при юности владыки. Плавающий в небе остров, где жили древние боги, а время застыло. Россказни. Впрочем, Кернуннос тоже казался Майлгуиру выдумкой, давно ушедшей за грань. А вот надо же! В Доме Камня загадочно было все, но додумать владыка не успел.
— Осторожно! — рявкнул Майлгуир, когда тучи рассеялись, гористая местность предстала во всей красе, а любопытные волки высунули носы за борт.
Кирпично-красные скалы всех мастей и видов, и больше ничего. Даже небо казалось здесь медного цвета.
Впрочем, скалы эти были слишком похожи на существа, сотворенные из голышей.
— Держитесь! — приказал волкам Майлгуир.
Ну как знал, прорычал он про себя, цепляясь за доски кранхайла, прикладывая все магические силы, чтобы удержать корабль на месте. Прямо перед носом взлетела в воздух огромная скала, перенеслась через корабль и рухнула со скрежетом, разбившись на множество кусков так, что пыль взлетела до небес.
— Егроксы, — охнула Мэренн. — Не может быть!
— Очень даже может, — хихикнул Мэллин. — Веселенькая встреча!
— Они же выдумка!
— Как бы эта выдумка нас не сожрала!
Кранхайл неумолимо снижался, а от скалистых багровых гор навстречу ему неслись весьма злобные каменные создания.
— Поднять можешь? — волосы Мэллина встрепал ветер — защитная магия иссякала первой.
— Пытаюсь! — ответил Майлгуир. — Сколько их?
Красная завеса затмевала зрение.
— С десяток. А до гор еще далеко.
Майлгуир проморгался. Звери, несмотря на то, что были созданы из камня, бежали шустро, огромными прыжками преодолевая с десяток локтей. Останавливались только чтобы метнуть очередной валун.
— Чем помочь? — тихо спросил Лагун.
— Не мешать! — ответил Майлгуир, вычерпывая только появившуюся силу в попытке если не поднять кранхайл, то хотя бы замедлить падение. Воздух врывался в легкие вместе с кислым запахом пыли, кровь стучала в висках, пальцы впились в дерево скамьи.
— Держитесь крепче, — скомандовал Лагун, готовя команду к жесткой посадке.
Брат прижал Мэренн, Антэйн укрыл собой ворчащую что-то Гранью.
Слева пролетел валун, брошенный одним из егроксов, со скрежетом зацепил борт, и кранхайл вновь закачался.
Майлгуир припомнил всех древних богов. Не должны были их встречать так! Даже если Дом Камня объявил войну против всех!
Егроксы застыли на границах Дома Камня много столетий тому назад, превратившись в изваяния, и вот на тебе!
Бегущий первым зверь в прыжке царапнул кранхайл снаружи, и корабль вновь перестал подниматься.
Вдалеке уже блестела дорога, старая дорога, свободная от магии, но до нее еще нужно было дотянуть.
Очередную лапу, возникшую справа, встретил мечом Лагун. Острый клинок разбил камень, снизу донесся отвратительный вой.
— Мы спускаемся! — сквозь вой и ветер произнес Лагун. — Мы не дотянем…
— Я отвлеку их, их можно отвлечь! — заторопился Мэллин. — Они побегут за тем, что движется быстрее! А по скалам они, хоть и каменные, лазить не могут! А вы успеете до дороги!
— Ну уж нет! — рявкнул Майлгуир.
— Мы отвлечем! — прокричал Антэйн.
— Берите левее — и сразу в горы! — присоветовал брат.
— А ну стоять! — приказал Майлгуир, но две черные тени, перекувырнувшись, обратились волками в воздухе — и припустили к кроваво-красным горам.
