Под конец боя девушка начала выдыхаться, руки опускались, а держалась она на одной силе воли. Пот застилал ей глаза, лицо покраснело от натуги, а на лице заместителя уже читалась победа. Он был удивлён, но удивление всё равно было не так явно заметно, как торжество. Он сделал два шага назад, выставил щит перед собой, сплюнул густую слюну, после чего снова рванул вперёд.
Ника уже подогнула ноги, начала уходить в сторону, так как понимала, что прошлый финт не получится повторить… ну а новый Мелл просто считал. Поэтому она сделала то, что посчитала самым верным. Меч был не в самой удобной позиции, чтобы наносить удар по ногам, да и только укол сможет сделать… поэтому вместо того, чтобы начать уходить с траектории удара, она рухнула на колени, сгорбатилась, чтобы уменьшить свой силуэт, а также выставила щит перед собой.
Затормозить её противник не успел. Скорость сбавил, но всё равно влетел. Он её опрокинул, врезал мечом в щит… но и сам перелетел через неё, оставив короткую борозду шириной в своё тело в песке.
— Считаю, что это ничья, — с восторгом в голосе проговорил командир, после чего рассмеялся и захлопал в ладоши. — Добро пожаловать к Чертям, воительница Ника!
Сначала я был удивлён, что её так просто отобрали в Черти. Нет, честно, тут пахло какой-то подставой, не может же быть так просто? Ну, каждый может случайно победить в той или иной драке. Даже дурак. Просто так может быть. Просто Фортуна окажется на его стороне. Поэтому я внимательно наблюдал за всем, что происходило вокруг.
И не зря.
— Сзади! — крикнул я, когда мы только-только вошли в дом, а на Нику моментально набросился командир с хитрой улыбкой на лице.
Не знаю, было ли это элементом проверки, но Ника тут же шарахнулась в сторону, из-за чего Митрокл промахнулся. И при этом наносил он удар уже не деревянным, а боевым оружием. Это заставило меня встать на защиту девушки. Да, с одними кулаками. Да, против вооруженного воина. Но… у меня было самоисцеление, и при необходимости я могу специально напроситься на удар, чтобы начистить морду своему сопернику.
— Какого, командир⁈ — хотя ответ я знал изначально, но всё равно решил задать этот с виду глупый вопрос.
— Настоящий воин должен быть готов к засаде и не терять бдительности даже среди союзников, — с улыбкой произнёс он. — Она потеряла бдительность… но зато послушала своего товарища. Это… и плюс и минус одновременно. Да и тебя мы до сих пор проверяем… мясцо.
Игра на публику. Он специально пытался вывести меня из себя. Но я только улыбнулся. Хрен ему, а не моя злость. Я просто тоже улыбнулся в ответ, но так и не сместился в сторону, загораживая Нику от его клинка. Если он так сильно хочет испытать её, то ему придётся пройти через мой труп. А это в настоящих реалиях… сложнее, чем кажется.
— Ты же понимаешь, что я даже шага в сторону не сделаю, пока в этом направлении стоишь с оружием в руках? — скрестил я руки на груди, гордо выпятив ту. — Если это тоже своеобразная проверка… то сразу говорю, Нику не предам. Я ей доверяю больше, чем себе. И вам друг друга убить не дам.
— Правильный ответ, — убрал в ножны меч царевич. — А ты, — через моё плечо посмотрел он на Нику, — будь внимательнее. Враг может оказаться где угодно. Нужно быть готовым отразить его удар.
— Ну не в укрепленном и защищённом городе! — воскликнула девушка.
— Где. Угодно. Мясо! — довольно жёстко произнёс царевич.
После этих слов он направился наверх. Остались тут мы втроём. Где были остальные Черти, я не знал, да и не нужны они были, хватило десятого, который смотрел на нас с надменностью и смешливой радостью в глазах. Так и хотелось ему врезать по морде… но я сдерживался.
— Ладно, твой номер одиннадцать, — вздохнул десятый и помотал головой. — Никакого другого ты просто занять не сможешь. Твой напарник — Астер. Ты же в основном лучница. Но это не значит, что тебе не придётся драться в ближнем бою. Твой друг это подтвердит. Кстати, теперь ты его ноша, он будет полностью следить за тобой. Ведь за дамами нужен особый уход, не так ли?
— В каком смысле? — нахмурился я.
— Чтобы к ней не приставали, — более грубо и прямолинейно пояснил Мелл. — Так яснее выразился?
— Я просто отрежу источник мужской силы тому, кто попытается это сделать, — словно из ниоткуда достала ножик девушка, крутанув его в пальцах. — И я сейчас не шучу. Я не из той семьи, чтобы моим телом могли воспользоваться грязные и неотёсанные деревенщины, даже если они ветераны. Понятно выражаюсь?
В её голосе была сталь, холодная и твёрдая. Мелл только довольно хмыкнул и кивнул, после чего начал пояснять про иерархию в отряде. В общем, он рассказывал всё то, что я уже слышал, так что на разговоры их внимания практически не обращал. Внимание проявлял только в те моменты, когда слышал что-то интересное или новое.
