Эдмунд был предоставлен сам себе. Он был практически один во всем поместье. Омега пару часов провел в библиотеке, сидя перед камином и читая книгу. Рядом с ним спал Ма Шер. Иногда огромные черные лапы смешно дрыгались во сне, будто зверь бежал. Изредка он поднимал голову, смотрел на хозяина расфокусированным взглядом, а потом снова засыпал.
Огонь танцевал на сухих поленьях, притягивал взгляд и завораживал, уговаривая смотреть вечно. От пламени исходил приятный сухой жар, от которого загоралось лицо. А за окном повалил снег, подвывал ветер. Эдмунду было тепло и уютно. Иногда глаза слипались, книга медленно выскальзывала из рук, и омега погружался в сладкую дрему. Было спокойно-спокойно, а от того радостно на душе.
Проснулся Эдмунд от угрожающего рычания Ма Шера. Зверь смотрел на дверь, откуда доносились приглушенные крики, и утробно ворчал. Его вообще чертовски раздражали громкие звуки. Эдмунд рассеянно погладил животное по голове и вышел из библиотеки. Он пошел на звук незнакомых голосов, видимо спорили где-то внизу.
- Что же делать? Он же опозорит ее, девку опозорит! Он ее прямо с площади… все видели…
Посреди холла стояли две девушки. Обе в коричневых платьях и шерстяных накидках, на которые комьями налип снег. Волосы свисали мокрыми плетьми на плечи и спину. Напротив них стоял слуга-бета. Губы его были неодобрительно поджаты, глаза поблескивали от зажженных свечей.
- Что вы сюда пришли? - сухо осведомился он. - Пойти что ль больше некуда? Идите, откуда пожаловали. Нечего тут околачиваться.
- Так как же? Да не к кому больше, - тоненько проговорила та девушка, что стояла справа. - Они же боятся все. А он… он ее… Говорит, раз не хочешь по-хорошему, то будешь так. И увез…
- И чья это проблема? Моя? Или господ наших? У вас в деревне свои мужики есть. Вот пускай они и разбираются. Идите отсюда, пока взашей не выгнал.
- Но…
- Позвольте, что тут происходит? - холодно осведомился Эдмунд, спускаясь с лестницы в сопровождении Ма Шера. Гостьи синхронно попятились назад, не спуская глаз с хищника. Тот оскалился. - Нельзя, Ма Шер, - осадил его Эдмунд, и зверь сразу успокоился. - В чем дело? - обратился парень к бете.
- Ничего, мой господин. Эти девушки уже уходят, - слегка склонил голову слуга. - Прошу прощения за шум, больше этого не повторится.
- Зачем вы пришли? - спросил Эдмунд.
- Мы? - несколько оторопело переспросила та девушка, что слева. - Мы… мы помощи пришли просить, Ваше Благородие. То есть Ваша Светлость. То есть… - она совсем стушевалась и опустила взгляд.
- Мой господин, - сквозь зубы прошипел бета.
- Мой господин, мы пришли к вам… то есть к вашему супругу, чтобы просить…
- Что просить? - спокойно спросил Эдмунд. Ему вдруг стало очень жаль этих девушек. На улице холодно, снежно, а они пришли к нему пешком из деревни. Ради ерунды так нормальные люди не делают. - Говорите, я слушаю. Мерсье, - обратился омега к бете, - вы не могли бы распорядиться насчет чего-нибудь согревающего. Буду очень вам признателен.
- Разумеется, мой господин.
Бета ушел, а Эдмунд пригласил девушек в малую гостиную. Она была совсем маленькой, но довольно опрятной. Гостьи окончательно стушевались, боялись даже дышать. Айви принесла травяной отвар и вышла.
- Мой господин… мы пришли к вам не по глупости, вы не подумайте, - начала одна из девушек. - Мы никогда не пришли бы к вам, если бы не… Меня Мари зовут, ее - она кивнула на подругу, - Кристина. А подругу нашу - Дейзи. Дейзи… она красивая очень, за ней пол деревни ходит. Знаете, на весеннем празднике с ней танцевало двадцать человек, даже драка была и…
- Не о том рассказываешь, - прервала ее Кристина. - Дейзи красивая, это правда. Но дело не в этом, хотя и в этом тоже. Сын наместника короля… Он на нее глаз положил, - тут девушка замолчала, следя за реакцией Эдмунда. Но видя, что он не проявляет никаких признаков раздражения, продолжила, - А она ни в какую. Все же знают, что Пирсон настоящая скотина. Ой… то есть..
- Продолжайте, - кивнул омега.
- Ну так вот, - подхватила Мари. - А он не привык к отказам. И утром сегодня… на рыночной площади… Он верхом был. А Дейзи… Он сказал, что раз не хочет она к нему сама пойти, то он ее больше спрашивать не станет. Перевалил через седло и…
- И увез, - закончила Кристина.
- Как это увез? Куда? - поднял брови Эдмунд.
- К себе в дом. У него там вечно пирушки с утра до ночи. И девки всякие. Мы боимся, что он с Дейзи… он…
- Минуточку, - спокойно прервал зарождающуюся истерику Эдмунд. - Альфа увез девушку против ее воли посреди рынка и никто не вмешался?
- Так все боятся. Работы же нет, -тихо пояснила Мари. - Раньше мы работали на здешних полях. Они все прежним хозяевам дома принадлежали. А потом они уехали, дом с молотка ушел и земля вместе с ним. Ее купил Арагон, наместник Его Величества. И теперь у него все работают. А он платит мало, судит нечестно.
