Чувствуется приближение зимы, и я плотнее закутываюсь в тонкий пиджак. К моему разочарованию, Эван все еще прибывает в дурном настроении.
Моя машина ждет на библиотечной парковке, и я радуюсь, обнаружив ее в целости и сохранности. Я знаю, что есть фары и сигнализация, однако студенческий кампус не лучшее место для того, чтобы оставлять машину на всю ночь. Мэтт с Эбби устраиваются сзади, и их приглушенные голоса переходят в нечто, что, как я надеюсь, является звуками поцелуев. Мощное тело Эвана усаживается рядом со мной на пассажирское сидение, и я украдкой бросаю на него взгляд. Улыбка, которой он отвечает мне, не несет в себе прежних скрытых намерений. Так что я улыбаюсь в ответ.
— Вы, наверное, хотите, чтобы я отвезла вас домой? — спрашиваю его я.
— Нет! — произносит Эбби. — Мэтт едет с нами. А ты, Эван?
Эван почесывает бровь.
— Как Ванесса скажет.
Эбби хихикает.
— Никто не зовет ее Ванессой, кроме ее предков.
— Я знаю, но мне не позволено обращаться к ней как-то иначе. — Он не смотрит на меня, но я слышу в его голосе дразнящие нотки.
— Лучше уж Несс, чем крошка, — отвечаю я.
Он весело хмыкает.
— Я предпочитаю называть тебя Ванессой, и ты знаешь почему.
— Почему? — спрашивает Эбби.
— Потому что Эван подходит… — начинает Эван, и я в ужасе хлопаю его по ноге.
— Так почему? Я не понимаю, — настаивает Эбби.
Я не слушаю ее, а Эван перехватывает мою руку, когда я касаюсь его бедра, проводя большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Его скользящее прикосновение вызывает в руке покалывание. Черт. Неужели меня способно возбудить всего одно прикосновение? Я пялюсь на руль, разрываясь между тем, чтобы позволить ему продолжать и желанием вырвать руку.
Мэтт стучит в мой подголовник.
— Ну же. Кое-кто тут хочет лечь в постельку.
— Тш-ш, — Эбби закрывает ему рот рукой.
Я отдергиваю пальцы от Эвана, пока двоякое значение слов Мэтта не распространилось по машине. Пытаясь скрыть учащенное дыхание, я сосредотачиваюсь на дороге домой.
***
НЕСС
Вытянув ноги, Эван лежит на диване с бутылкой пива в руке. Я выхожу из кухни с парой напитков для себя и Эбби и замираю. В его потемневших зрачках плещется задумчивость, когда он медленно делает глоток из бутылки. Черт. Надо было отвезти его домой.
Эбби с Мэттом переплелись на кресле у окна, и единственное место, которое я могу занять, — на диване рядом с Эваном. Я трушу и опускаюсь на подлокотник с противоположного конца от него.
Он разворачивает ко мне всем телом.
— Я не кусаюсь, Несс.
— Кто тебя знает. — Я делаю вид, что игнорирую его, отпивая лагер.
Он перемещается в мою сторону, и мое дыхание снова учащается. Слава Богу, в комнате достаточно темно, поэтому не видно, как я изменяюсь в лице.
— Чистая правда. Хочешь, вместо этого почитаю тебе стихи?
Я сдаюсь и плюхаюсь в свободное пространство между нами, он пододвигается ближе и задевает меня своим твердым бедром. Я вздрагиваю, и он отодвигает ногу.
— Что ты предпочитаешь? Шекспира? Или что-то более современное?
Я вжимаюсь в диван, радуясь, что он выключил свои первобытные взгляды.
— Порази меня, поэт.
— «Мы с тобой слишком умны, чтобы любезничать мирно»7.
И вновь его слова обескураживают меня и, хотя я мечтаю высмеять его, есть в его лице некая странная серьезность.
— «Много шума из ничего»? — спрашиваю я.
— Что я слышу.
В этот раз, когда его нога соприкасается с моей, он не отводит ее. Я выдыхаю, так, будто снимаю часть выстроенных против него барьеров. Он ищет мое лицо. Я уверена, он вот-вот меня поцелует.
Движение на ступеньках отвлекает меня, и мое сердце подлетает к горлу, когда я вижу, как Мэтт с Эбби поднимаются наверх. Эван отводит голову назад, чтобы взглянуть на них, затем снова поворачивается ко мне. Я замираю, готовясь отстраниться, если он потянется ко мне.
Слегка встряхнув бутылку, я делаю глоток.
— Ты давно знаком с Мэттом?
Эван качает головой.
— Мэтт? Это попытка ловко сменить тему?
— Ага.
— Ты подумала, что я собираюсь поцеловать тебя?
— Это еще более странная попытка сменить тему.
Мы близко, почти касаемся друг друга, и наэлектризованность между нами рискует заискриться. От него исходит странное тепло, и я борюсь с влечением к нему, которое рядом с ним, я уверена, чувствует каждая девушка. Я не могу спокойно дышать, и это мне не нравится, обычно парни не производят на меня такого эффекта. Я закрываю глаза, отбиваясь от желания поцеловать его.
— Я знаю Мэтта с четырех лет, — говорит он, и я открываю глаза.
Его лицо где-то совсем рядом с моим.
— Почти как мы с Эбби.
— Ага.
— Откуда ты?
— Из Ланкастера. Всегда там жил. С рождения.
— Тогда ты, наверное, испытал облегчение, уехав оттуда?
Эван поддевает этикетку на своей бутылке.
— О, да.
Нечто вспыхивает на его лице после этих слов, и он зажмуривается, словно старается позабыть о чем-то.
— Это не так уж далеко, если захочется приехать в гости, да?
Эван переводит на меня взгляд.
— Почему бы нам не поговорить о чем-нибудь другом?
— Зачем?
— Затем, что все это — пустая болтовня.
Я хмурюсь.
— Просто пытаюсь узнать тебя получше.
Эван откидывается на спинку дивана.
