Едва напарники переступили порог отделения, как дежурный сообщил им, что Владимир Андреевич срочно уехал в больницу к полковнику. Позвонил его врач и сообщил о пропаже своего пациента. Забыв обо всем остальном, Ольга с Михаилом направились туда же. В госпитале была суета, никто ничего не понимал. Вчера вечером все было нормально, утром, когда доктор зашел в палату на плановый обход, она была пуста. Когда все закоулки в больнице были обследованы, они позвонили майору. Следов борьбы или сопротивления в палате не было, только распахнутое окно, которое открывалось исключительно изнутри. Все вещи, кроме удостоверения, телефона и ключей от дома, были на месте, даже верхняя одежда. Оставалось только две версии: либо полковник сбежал сам, чтобы избежать допроса и ареста, либо его похитили. Ни одна из них не радовала сотрудников милиции. В этот момент позвонили оперативники, которых майор отправил по домашнему адресу Крестова, и сообщили, что там он не появлялся. Даже боевой товарищ Сергей ничем не мог в этом помочь — он находился в холле перед палатой и ничего подозрительного не заметил.
— Ну что, мальчики и девочки, какие новости, версии, предложения? — спросил Владимир Андреевич у Ланкова и Градовой.
— Новостей нет, Злюков ничего нового нам не рассказал, только опознал нашего убийцу. Он сейчас в больнице вместе с Кротковым и нашими ребятами. Что касается предложений, то Миша хотел проверить, есть ли зарегистрированная на полковника недвижимость, о которой нам пока неизвестно и которую мы не проверяли.
— Отлично. Еще и всю его семью проверьте: жену там, детей, маму, папу и так далее Нам сейчас нужна любая зацепка. И не взваливайте все на себя, поднимайте на уши всех оперативников, чтобы по адресам выезжали одновременно, у нас на счету каждая минута, особенно, если придерживаться версии о похищении.
— Так точно, товарищ майор, — сказал Михаил. — А вы куда?
— Сначала в лабораторию завезу улики, может, наши волшебники чьи-то пальчики чужие в палате найдут. А потом буду объявлять полковника в розыск: газеты, телевидение и все такое.
— Тогда мы помчались.
Через два часа на руках у них были адреса квартир, дач и гаражей всех членов семьи Крестовых. Распределив между собой места, половина отдела направилась на поиски полковника и убийцы. Оля с Михаилом выбрали коттедж в пригороде: что-то им подсказывало, что полковника они найдут именно там. Дом был зарегистрирован на отца полковника и был построен еще в довоенное время, а значит, мог иметь тайные подвалы и укрытия на прилегающем участке. Поскольку в больнице помощь Сергея была уже не нужна, они позвали его с собой. Путь выдался долгим. Несмотря на то, что это был будний день, машин, а следовательно, и пробок, на дорогах было очень много. За это время несколько ребят уже отзвонились и сообщили, что по тем адресам, которые им достались, никто обнаружен не был. Спустя два часа пути вдалеке наконец-то показался нужный дом. Напарники решили не привлекать особого внимания и припарковались на соседней улице. Сергей, как разведчик, решил обойти с обратной стороны, а Ольга с Михаилом, как сотрудники милиции, — через главный вход. Постучав во входную дверь и не услышав ответа, они вошли в дом. Было тихо, на подоконниках и столах виднелись следы недельной пыли, в холодильнике — старые продукты, никаких признаков того, что здесь кто-то живет. Медленно и почти бесшумно они обследовали второй этаж, потом — первый, одну комнату за другой, и — никого. Вдруг внимание опытного опера привлек старый ковер. Интуиция не подвела: за ним была дверь в подвал. Оставив Ольгу охранять вход, Ланков аккуратно спустился вниз во тьму и замер, прислушиваясь к звукам вокруг. Сначала было тихо, потом он услышал что-то похожее на мычание, которое издает человек с кляпом во рту. Проведя рукой по стенкам, он нащупал выключатель и нажал на него. Помещение окутал тусклый свет. Михаил опустил глаза вниз и увидел связанного полковника, сидящего на полу на старых подушках. Оглядевшись по сторонам, он аккуратно подошел к нему.
— Он здесь?
Полковник помотал головой.
— Оля, вызывай скорую, — крикнул Ланков, — я нашел его.
Потом он вынул у него кляп, помог подняться наверх к напарнице и дал воды. Несмотря на многолетнюю работу бок о бок с Виктором Сергеевичем, развязывать ему руки в целях безопасности он не стал.
— Кто это был и как давно он ушел?
— Эдуард Шагалов, ушел за пять минут до вашего появления.
— Присмотри за ним и ни шагу из дома, жди медиков и вызови опергруппу, я — на обследование прилегающей территории, он не мог далеко уйти. Если что — стреляй по ногам. — С этими словами Ланков отдал ей ключи от машины и выбежал из дома.
— Как стреляй? — дрожащим голосом спросил полковник. — Оленька, развяжи меня.
— Извините, товарищ полковник, но вы прятали убийцу, на счету у которого как минимум две жертвы, я не буду освобождать вас до приезда коллег. Может, пока расскажите, почему?
— Пока не готов. Я устал и очень голоден.
— Ничем не могу помочь — холодильник пуст, только вода.
