Айре поднял листки и начал внимательно читать, несколько раз пробегая по тексту глазами. Он знал, что не слишком умен, но обычно внешность компенсировала этот недостаток с лихвой. Еще в школе он просто улыбался учительнице — и получал отметку на балл выше заслуженной. Нет, дураком Айре не был. Просто решал задачки чуть медленнее, чем все, думал чуть дольше. Он был тем, кому надо было объяснить еще раз. Его обычно не вызывали к доске — жалели. Оказавшись в прицеле глаз класса, Айре замолкал, лихорадочно пытаясь вспомнить заданное — и забывал даже то, что знал еще десять минут назад. Он садился за парту, красный от стыда, и к концу урока нужные ответы всплывали в его памяти, но толку от них уже не было никакого. Потом, после аукциона, это оказалось абсолютно не важным. Мозги ему теперь не требовались совершенно. И сейчас, раскладывая бумаги, Айре нервничал. Он знал, что не годится для такой работы, и не справиться с первым же поручением Ийи было страшно. Но вместе с тем он испытывал какой-то детский восторг, ощущая себя почти детективом и ассистентом офицера штаба.
Айре разложил все по порядку, проверил. Потом проверил еще раз. Взял верхний лист и начал читать полностью. Округ Ар-Герад, район расселения эмигрантов из Мерны. Страна, в прошлом вечный противник Империи, сейчас уже давно погрязла в религиозных дрязгах. Айре помнил, что там официальная власть принадлежит церкви, и что церковь эта не очень-то и свята. Во всяком случае, то, что он слышал об особенностях культа Мерны, не вызвало у него симпатии. Страна нищала, эмигрантов становилось все больше. Они селились поближе друг к другу, на нищих улочках Северного округа. Постепенно местные жители подыскали себе жилье в районах поспокойнее, а Северный округ стал маленькой копией Мерны. Густо застроенные, упирающиеся друг в друга дома с низкими каменными заборами, смуглые лица, гортанный говор. Храмы Безликого, отблескивающие на солнце синей эмалью сводчатых крыш. Мернцев не любили. Шумные, странно одетые, они никак не могли вписаться в привычный уклад жизни Империи. И вот сейчас их кто-то убивал. Трупы находили на улицах Ар-Герада с ножевыми ранами и обезображенными лицами. В рапортах было много терминов, который Айре не понял, но смысл он вполне уловил. Мернцев, молодых мужчин, убивали ножом. Ран было много и всегда было изрезано до полной неузнаваемости лицо.
Ийя вернулась после обеда, держа в руках свертки с едой из кафе и пакет с двумя бутылками пива. Она вытряхнула провизию на тарелки, поддела кинжалом пивные крышки.
— Ну, за меня, — она торжествующе шлепнула на стол пачку кредиток.
Айре поднял руку с бутылкой, салютуя, подцепил кусок хлеба с колбасой. Зоркая Ийя тут же сунула ему порцию салата и погрозила куриной ножкой.
— А почему ты не спрашиваешь, какая это работа?
— Какая это работа? — послушно повторил Айре.
— Планируют прокладывать железнодорожную ветвь до порта на севере. Будут делать туннель в Воробьиной Горе, и магикам срочно нужен специалист, который может рассчитать коэффициенты и амплитуды для формул заклинаний. Платят две тысячи сейчас и пять после.
— Ого, — Айре присвистнул и лизнул рубцующиеся швы. Что надо делать, он не понял, но звучало чертовски серьезно. А уж сумма и вовсе исключала шутки.
— Вы будете работать на железной дороге?
— Почему? Я буду считать, а это удобнее делать здесь, тем более что завтра мне уже надо на работу.
— Жаль. — Айре разочарованно вздохнул.
— Чего жаль? Что мне не придется после работы бежать на вокзал?
— Нет. Но там же поезда… — лицо у Айре стало мечтательным, как у ребенка, говорящего об именинном торте.
— Ты любишь поезда?
— Не знаю. Я никогда не ездил. Но, наверное, это здорово…
Ийя задумалась.
— Давай так. Когда начнешь ходить, съездим на выходных к Южному причалу. Это всего пара часов. Погуляем, посмотрим — а потом обратно.
— На поезде? — вытаращил глаза Айре.
— Ну не на собачьей же упряжке. Ты доедай быстрее, нам еще с картой возиться.
С работой они разобрались относительно быстро. Айре диктовал, Ийя отмечала. Закончив, она села, уперев подбородок в колени, и мрачно посмотрела на результат.
— Что-то случилось? Я неправильно что-то сделал?
Ийя покачала головой и забарабанила пальцами по полу.
— Нет. Смотри. Вчера у нас получилось два круга. Я подумала, что убийце сначала было проще убивать в одном месте, а потом — в другом. Например, он переехал, или сменил место работы. И сейчас я хотела узнать, когда это произошло.
— И что?
— Да ничего. Не получается. Убийства хаотичны. Сначала там, потом здесь, потом опять там. Никакой системы. Но если системы нет — то почему они держатся в этих проклятых границах?
— А другая стопка? Та, которую Вы отложили?
— Там не те убийства. Либо не нож, либо не мужчины, либо не мернцы. Не попадают в серию.
Айре посмотрел на нее восхищено. Вот так запросто придумать объяснение тому, над чем он ломал голову весь день. И действительно, теперь все казалось очевидным. И как он мог сам до этого не додуматься?
