Они дурачились совсем по-детски. Но на душе у каждого было, конечно же, тревожно. Погрузив все имущество, курсанты схватили меня в охапку и с криком «Осторожно — главврач!» водворили в кузов. Я смеялась, но мне было не по себе.
Чувствовалось, что Абрам Давыдович тоже нервничал. На прощание он махнул мне рукой:
— Ты осторожно там, Вера!..
Несколько щемящих минут расставания, и мы отправились. Ехали быстро. К месту назначения, на Кингисеппское шоссе, прибыли на рассвете. Вдоль магистрали красовался густой лес. Деревня, в которой мы остановились, была такой мирной, спокойной! Я сразу включилась в работу по оборудованию медпункта, а когда часа три спустя вышла подышать свежим воздухом, замерла на месте от удивления.
Не было идиллии дремлющей деревни. Все вокруг двигалось, пылило, шумело. Появились какие-то незнакомые люди. Усталые, злые, небритые, в грязных шинелях. Одни с оружием, другие без оружия.
Мне, привыкшей видеть курсантскую подтянутость и аккуратность, была неприятна эта странная картина.
По дороге шли повозки, автомашины и даже пушки на прицепах. Все они держали путь, увы, не навстречу врагу, а в обратную сторону.
Я недоумевала. Как же это? Неужели так силен и страшен враг? Неужели нет силы, которая могла бы задержать и обуздать захватчиков?
Тяжелые мысли все больше угнетали меня. Но прошло несколько минут. Я вгляделась в людскую толчею и поняла, что не так уж она беспорядочна, как это казалось вначале.
Подчиняясь чьей-то воле, людская река разделилась на отдельные потоки. Эти потоки текли вправо и влево от шоссе, по направлению к лесу.
Позже мне стало известно, что из отступающих формируются два новых батальона под командованием наших курсантов. Запомнилось, как какой-то небритый дядька довольно зло кричал:
— Эй вы, курсантики!.. Небось и немца-то живого не видели… Идите, суньтесь!.. Измажьте костюмчики!..
Этими выкриками, видимо, давала о себе знать горечь отступления. Суровые, собранные курсанты, казалось, не замечали задиристых выпадов. Надо было действовать, и они терпеливо помогали бойцам разобраться по ротам и взводам.
— Прекратить галдеж!.. Раненым — прямо!.. С оружием — по проселку!.. Без оружия — к опушке!.. Слушать команды!.. Освобождать дорогу!.. Быстрей, быстрей!..
Четкие и властные команды отрезвляли, успокаивали людей. Прошло, не так уж много времени, и они, почувствовав четкую организацию и железный порядок, повеселели, приободрились.
Группа красноармейцев, стремясь поскорее добраться до леса, где был пункт сбора, обошла стороной цепи курсантского заслона и двинулась по открытому полю. Неожиданно раздались выстрелы, и несколько бойцов упали на траву.
— Кто стрелял? — закричал командир взвода Ионов. К нему подбежал курсант Наумов.
— Товарищ лейтенант, я видел вспышки выстрелов вон на той колокольне! — Он указал на церковь, стоявшую невдалеке от дороги. — Разрешите мне с Ляшенко проверить, кто там.
Ионов помедлил:
— Здесь что-то не то…
— Все так, товарищ лейтенант. Я точно видел вспышки выстрелов на церковной колокольне.
— Что-то тут неладное, Наумов. Надо проверить. Но лучше дождаться темноты. А пока установите за колокольней наблюдение. Пойдете туда, Наумов, со всем отделением.
Владимир Наумов не любил тратить время впустую. Служа на границе, он привык понимать командира с полуслова и выполнять приказы, проявляя самостоятельность и инициативу.
— Курсант Ляшенко, наблюдайте за колокольней. А я ребят пока что подготовлю.
Курсанты запасались гранатами и дополнительными пулеметными дисками.
— Ничего подозрительного заметить не удалось, — доложил Наумову Ляшенко, когда группа подготовилась к выходу.
Позже я не раз беседовала с людьми, выполнявшими это маленькое боевое задание, и потому могу со всеми подробностями рассказать о нем.
Их было одиннадцать: Владимир Наумов, Иван Ляшенко, Самуил Черный, Иван Осиян, Сергей и Архип Степановы, Владимир Лопатин, Иван Чернов, Борис Князев, Михаил Рындин и Иван Василенко. Обойдя открытое поле по опушке леса, строго соблюдая меры предосторожности, они приблизились к церкви.
— Может, мне и померещилось, — сказал Наумов. — Но будем считать, что в церкви засели враги. А поэтому надо действовать осмотрительно, себя не выдавать, под пули зря не соваться. Чернову, Князеву, Лопатину — взять под контроль вход в церковь. Двум Степановым и Рындину — контролировать окна с правой стороны. Осиян, Черный, Василенко отвечают за левую сторону. Ляшенко будет действовать со мной.
