"А кому они не нужны?" - спросил Антонио.
"Я был готов уже отплыть на днях по "Большому каналу", как вдруг я выследил очаровательную девушку. Я нашел ее в справочнике на Бредстрит, и ее состояние так же великолепно, как и ее фигура".
"Но какое отношение ко всему этому имеют три тысячи?" осведомился Антонио.
"Я сейчас объясню. Ее отец нажил миллионное состояние в Итальянской компании игральных карт. Он взял патент на процесс изготовления карт из макаронной пасты. Когда колода становилась непригодной для игры, то вместо того, чтобы пожертвовать ее Армии Спасения, вы могли сварить ее и съесть. Старик был помешан на бридже и собрал огромную коллекцию задач. Когда он умер, он
106 оставил завещание, согласно которому никто не может жениться на Порции - так зовут это совершенство, - если не пройдет испытания решением задач. Сейчас я смыслю в бридже, как свинья в апельсинах. Но у меня есть приятель на Уотерстрит, который играет превосходно. Он изобрел "Венецианский удар", и он обещает сделать меня отличным игроком за двадцать занятий. Вот почему мне нужны деньги, и я верну их вам, как только женюсь на наследнице этого Вулворта."
Антонио нахмурился: "Я хотел бы выручить вас, старина. Но вы знаете, что все свои деньги я вложил в перевозку грузов, а Гарри Бриджес объявил о забастовке грузчиков, и это обязывает меня ограничить свои расходы. У меня не хватит денег даже для того, чтобы финансировать план Маршалла для церковных мышей".
Затем, видя разочарование на лице Бассанио, он добавил: "Подождите минуту. На той улице живет ростовщик по имени Шейлок. Он ненавидит меня за то, что я был в один ветреный день несторожен со своей трубкой, и ему пришлось отдать свой габардин в чистку. Однако, я думаю, что могу попросить у него ссуду. Вы подождите здесь, и я быстро вернусь".
Без сомнения, Антонио быстро возвратился и вложил пачку банкнот в ладонь Бассанио. "Это было легко", - сказал он. - "И старый скряга запросил проценты не большие, чем современные банкиры. Он поставил странное условие: если я не верну ему деньги, в течение трех месяцев, он может отрезать у меня кусок мяса около сердца. Но чепуха, при современных ценах на мясо он, скорей, получит хорошее филе, чем пару моих запасных ребер. Так что не беспокойтесь, дружище, идите и ловите вашу рыбку".
Бассанио поблагодарил его и поторопился на свидание к учителю бриджа. К концу двадцатого занятия он знал, что Уорк не считался дворянином и что успех - это голубь в сквере у святого Марка и более ничего. По правде говоря, у Бассанио мало чего было выше шеи, за исключением его бороды, и бриджевые идеи не укладывались в его голове. Как решателя задач его можно было бы включить в одну из тех познавательных программ, в которых чем меньше вы знаете, тем больше получите.
Однако, не теряя надежды, он сел в свой кабриолет и прибыл на виллу Порции. Та в это время беседовала с двумя иностранцами. Она сразу же оставила их при виде нового посетителя.
"О, мистер Бассанио", - сказала она. - "Я рада видеть вас здесь. Но если вы прибыли на экзамен" - и она зарделась с девичьей скромностью - "вы должны подождать своей очереди. Принц Марокко и
107 принц Арагон прибыли раньше. Так что садитесь в звуконепроницаемую беседку, где вы не сможете ничего услышать, и будете достаточно далеко, чтобы видеть карты. Здесь есть много бриджевых книг и журналов, и вы, если хотите, можете их почитать. Принц Марокко пойдет первым, а принц Арагон останется здесь вместе с вами. Здесь есть виски, если вы пожелаете, но я вам его не рекомендую для лучших результатов в решении задач".
"А сейчас, Марокко", - сказала она после того, как другие соискатели были надежно укрыты, - "перед вами три стола: золотой, серебряный и свинцовый. На каждом из них разложены бриджевые задачи. На каком из них вы попытаетесь сыграть?"
"Ладно", - ответил принц. - "Я изучил "Золотую книгу" Калбертсона, так что я выбираю золотой стол", - он был не лишен чувства юмора.
"Хорошо, я вам даю на размышление десять минут." - Она подвела его к золотому столу и показала ему расклад, приведенный в рассматриваемой нами задаче. - "Выиграйте 3БК против любого виста и расклада".
"Я готов сделать это", - сказал, наконец, принц. "Естественный план должен заключаться в импасе червей или, что еще лучше, в предварительном отборе туза и короля червей и прорезке мелкой червы к валету. Но я уверен, что вы положили эту масть неудачно и поэтому оставлю черву в покое. Я намерен изыскать девятую взятку в бубнах".
"Как вы предлагаете это сделать?" - спросила Порция с дрожью в сердце.
"Я могу пойти десяткой и, если ее не перебьют, пропущу ее, затем перейду на руку и прорежу бубну к валету. Нет, вторым ходом я должен пойти от себя малой бубной, так как у Веста может выпасть фигура. Если не выпадет, прорежу к валету. Если же Ост перебьет валета, то я сыграю в дальнейшем тузом и малой бубной. Таково мое решение".
