Во времена СССР плантации табака простирались по Краснодарскому и Ставропольскому краям, Ростовской области. Абхазия славилась элитным табаком — самсуном. Крепкий, красный, пряный — он был известен и за рубежом. В небольшом количестве его добавляли в Rothmans. Во время сбора урожая улицы Сухуми наполнял запах спрессованных листьев, которые тоннами грузили на иностранные суда. Табачные плантации бархатным ковром покрывали долины республики. Сейчас Абхазия — единственное место на карте бывшего Союза, где еще выращивают табак. Туда и отправилась наша съемочная группа, ибо мне было крайне важно снять, как растет табак.
Встречающая сторона привезла нас в семью Шуша-ния. У них в аренде несколько гектаров земли, на которых растет тот самый самсун. Изумрудная листва, мощные стебли — старушка Заира Шушания обходит свои владения и рассказывает нам о своем нехитром промысле. Сколько себя помнит, она выращивает табак. Первый сбор — в начале июля, это нижняя ломка. Выше рвать нельзя — это уже другой сорт. Нанизывать и сушить табачные листья — всеобщая семейная трудовая повинность. Приказ дает отец, и никуда не деться. Девочки садятся вкруг и нанизывают свежесобранные листья на тонкие прутья. Затем эти прутья несут сушить под навес. Заира отвела нас в теплицу. Там все было увешано нитками с листьями. Одна нитка называется «говенка». В ней — килограмм сухих листьев. За одну говенку можно выручить 250 рублей. Весь этот табак они сдают на Гудаутскую табачную фабрику. Когда-то она перерабатывала до полутора тонн табака в месяц. Прибыль от продажи элитного табака составляла солидную часть бюджета республики. Сейчас контракты расторгнуты. То, что мы увидели, — остатки империи. Табак выращивают здесь скорее по привычке. И без каких-либо добавок крутят из него папиросы «Астра», которые с юмором называют экологически чистыми. Только курить их невозможно. Именно поэтому они стоят копейки и мало кого интересуют. И вот вопрос: почему никто в России не покупает этот табак, ведь на нем могли бы работать десятки фабрик и обеспечить рабочими местами тысячи жителей Абхазии? Ответ на этот вопрос мы получили чуть позже.
Развал отечественной табачной промышленности пришелся на конец 80-х. Фабрики встали. Начались табачные бунты. И тогда резко активизировались иностранные концерны. Они завезли в Россию гигантские партии своих сигарет, на которые тут же подсело население. Главными воротами для потока импортных сигарет стал Калининград. Именно там развязалась настоящая табачная война. Мы полетели в анклав, где журналист Игорь Рудников рассказал нам о том, что творилось в его городе на рубеже столетий.
28 апреля 1999 года предприниматели Григорий Приданцев и Михаил Фатов выходили со стадиона «Трудовые резервы». Неожиданно навстречу выбежали несколько мужчин с оружием, в натянутых на лицо вязаных шапках. Приданцев только успел крикнуть: «Миша, маски!» Стадион оглушила автоматная очередь. Григорий Приданцев погиб на месте. Михаил Фатов получил тяжелые ранения. Его перевезли на лечение в Германию, и через полгода Михаил вернулся в Калининград. Но табачные наемники не любят оставлять лишних свидетелей. Второе покушение на Фато-ва оказалось роковым. Основной версией совершения обоих преступлений являлся табачный бизнес.
После развала СССР Калининград оказался отрезанным от России, что повлекло за собой и экономическую блокаду. В 1996 году Борис Ельцин подписал указ о создании там свободной экономической зоны. Это означало, что товары из-за рубежа могут ввозиться беспошлинно. Первыми на почин президента отреагировали табачники. Немецкие концерны гнали в анклав сигареты по себестоимости — пять рублей за пачку, да еще и в таком объеме, что выкурить их местное население не могло, даже если бы закурили младенцы. Впрочем, часть сигарет стали контрабандно вывозить обратно в Европу (дело в том, что в Европе сигареты стоят дорого, а контрабанду курильщики охотно покупали у подпольщиков по очень низкой цене). Через полгода тревогу забила немецкая полиция. Она-то и обратились к российской стороне с просьбой поставить заслон табачному беспределу. И тогда объемы ввозимых сигарет решили резко сократить. Администрация области объявила о квотах. Аукционы по распределению квот на сигареты уже через месяц окрестили их «аукционами смерти». Ведь победители очень быстро один за другим оказывались на кладбище.
Табачным королям Григорию Приданцеву, Михаилу Фатову и Юрию Волкову на первом же аукционе удалось заполучить 90 процентов разыгрываемых квот. Делиться с другими участниками рынка они не захотели. После аукциона прогремели выстрелы на калининградском стадионе «Трудовые резервы». А чуть позже был застрелен и Волков.
