Герцог Шиард хотел еще о многом расспросить парня, узнать, но тот замолчал. Лео ничего не оставалось, как выйти из покоев для приема тихо и поспешно. Вот что-что, а такого от хозяина острова он явно не ожидал. Вроде не пленник или раб, но и не свободен. Кроме того оставлен сам себе выживать на этом странном острове полным опасности и тайн. И главное! Где он его видел? При каких обстоятельствах? То, что парень не простолюдин или матрос в прошлом очевидно. Он вылитый аристократ. Манера разговора, осанка, выражение безразличия и холодность в словах выдавало его с потрохами. Возможно, на островах есть аристократы, титулы, но в это как то слабо верится. В империи островитян всегда считали дикими варварами не способных жить цивилизованно. Те кочевали, грабили, убивали и лишь под старость лет эти дикари осаживались на свободных землях и доживали свой остаток жизни. Только то, что он видел сегодня, во многом противоречило его понятиям и рассказам, услышанным очевидцами их встреч. Тайны, скелеты в шкафах каждого встреченного им сегодня подтверждали, что он явно не в сказку попал и дальнейшая его жизнь здесь будет не медом и даже не кислой брагой, а чем-то таинственно пугающим…
Сам хозяин острова еще долго не мог прийти в себя от встречи с прошлым. Казалось, прошло пятнадцать лет. Но встреча с Лео вернула его назад. И то, что парень старался забыть, всплыло вновь так явственно и отчетливо сейчас…
________________________________________
* чепди – человекоподобные долгоживущие индивидуумы. Средняя продолжительность жизни от 600 до 1000 лет. Некоторые их них имеют магический дар, связанный только с одной стихией. Универсальных магов не бывает вовсе.
========== 2 ==========
Закрытый пансион для мальчиков.
Молодые чепди, будущие наследники своих отцов, дедов. Сегодня вы закончили свое первичное образование и нам очень жаль прощаться с вами. Ведь что не говори десять лет, мы были вместе. Учились делать первые самостоятельные шаги в вашу будущую жизнь…
Речь главы пансиона была пламенная и грустная. Стоя здесь на площади и прощаясь два брата, были уверены, что им после выпуска не куда идти. Кто-то таинственно щедрый оплатил все десять лет их учебы здесь. При этом оставаясь неизвестным для обоих братьев.
– Рио, куда нам теперь? – тихо прошептал Тиа брату.
– Не знаю Тиард. Ведь не денег ни семьи у нас, похоже, нет. Не говоря уже про дом, куда можно вернуться.
– Может попросить главу и остаться тут будущими наставниками для первогодок?
– Так вроде штат укомплектован. В любом случае мы в пролете. Не в слуги же нам устраиваться на работу, – засомневался Рионард.
– Рио, Тиа, вас вызывает к себе сам глава, поторопитесь, – сказал, подбежав к парням, помощник главы пансиона.
И парням ничего не оставалось, как последовать за помощником. Может хоть там что-то прояснится об их дальнейшей судьбе.
– Мальчики, вам повезло. Вами заинтересовался сам император! Вы хоть представляете, как вам повезло? – обрадовал парней глава прямо в приемной.– Для вас маги империи откроют коридор, и вы в одно мгновение переместитесь прямо в имперский дворец. Такая честь! Вас будет смотреть, и тестировать сам их величество. Старайтесь не посрамите честь пансиона.
– Рады служить отечеству, – ответили парни хорошо поставленным за долгие годы учебы голосом.
– Пойдемте. Нас ждут. Вещи и прочее вам перешлют позже, как протестируют.
Братьям снова ничего не оставалось, как пойти в зал для торжественных встреч и войти в открывшийся перед ними имперский портал.
– Не посрамите нас мальчики…, – донеслось им вслед последнее напутствие главы.
Сам императорский дворец встретил парней холодностью и блеском. Лично сам император ШатриардII встретил и сразу начался ад для парней. Спарринги, отчеты, разговоры о дипломатии и политике, тупиковые ситуации из которых надо выбраться, не потеряв достоинство и честь. А так же танцы, пение и игра на лютне. Две недели их гоняли, спрашивали, терзали, мучали и наконец, огласили результаты:
– Рио остается во дворце как прошедший все тесты правильно и кроме всего он оказался сильным магом под стать самому императору по силе своей стихии, а Тиа… А с Тио будет отдельный разговор лично С ШатриардомII.
Для парней в тридцать лет это было шоком. Все эти годы они были вместе и ни разу не разлучались надолго. А тут такое.
Их никто не спрашивал, все решили за них. Да и кто посмеет перечить их величеству?
Даже не дали попрощаться, просто вывели Тиа и повели в другую комнату. Он здесь впервые встретился с Енаром. И там сбоку еще стоял и откровенно на него пялился герцог Шиард. Так и познакомились. Едва касаясь имен и титулов.
– Тиард, мне нелегко дался этот выбор. Выбрать из двух…
– Пятнадцать лет я пытался забыть… И снова в мою жизнь ворвался Он. Тот, кто хотел уничтожить, опустить, сломать… решил мучить меня дальше?
