Потому что королева умерла, когда наследница была слишком мала, чтобы принять корону.
Эльбе пришлось скрывать этот факт до тех пор, пока возраст девочки не перестал быть проблемой, пока никто из тех, кто стоит в линии наследования, не додумался избавиться от неё, пока она ещё была ребёнком и оставалась уязвимой.
— Сулеги сразится вместе с Эреей за её освобождение и будет участвовать в финальной битве, если Эрея получит необходимую поддержку, — добавила она, не ожидая ответа.
— Илун? — осмеливаюсь спросить.
Кажется, Эльба готов рявкнуть на меня, но сдерживается, когда королева бросает на меня взгляд и отвечает:
— И Нума тоже. Вся Земля Волков вступит в бой, иначе войны не будет.
— Вы хотите нам помочь? — недоверчиво шепчет Одетт, полностью забыв о приличиях.
Девочка кивает.
— У меня те же сны, что и у тебя, — признаётся она, и её взгляд смягчается на мгновение, настолько, что она начинает напоминать обычного ребёнка. Затем она делает жест в сторону своего генерала. — Эльба поможет твоему командиру подготовить войска. Они займутся координацией.
Взгляд, которым генерал и королева обмениваются, долгий и напряжённый. Он ясно показывает, что Эльба не в восторге от этой войны. Несмотря на уважение, которое он, похоже, испытывает к Королеве Королей, он, вероятно, разделяет мнение советников, которые предпочли бы, чтобы Сулеги остались в стороне.
Но девочка… у неё есть власть.
Я поднимаюсь на ноги, слегка прочищаю горло и киваю ближайшему стражнику, чтобы он скорее развязал меня. Он ждёт подтверждения от генерала, но действует быстро. Развязывают и Нириду.
Одетт стоит неподвижно, всё ещё напряжённая. Вскоре я понимаю, почему.
— Ева не хотела навредить ни одному из своих стражей, — говорит она королеве.
— И всё же ведьма это сделала, — отвечает та спокойно.
— Если бы не ведьма, вы бы нас не выслушали, — напоминаю я.
Эльба рычит, словно готов броситься на меня. Я его игнорирую.
Девочка бросает на меня короткий взгляд, затем делает знак Кайе. Ведьма кивает и, не меняя холодного выражения лица, делает элегантный жест рукой. Два солдата входят в зал, неся Еву на руках. Её почти тащат, пока не оставляют рядом с нами. Нирида и я спешим подхватить её.
Она бледная, дрожит в наших руках, её дыхание тяжёлое и сбивчивое.
— В следующий раз, когда кто-либо из ваших навредит одному из моих людей, этот человек будет казнён, — сурово заявляет королева.
В глазах Одетт сверкает что-то острое, как лезвие, но она медленно кивает, явно выбирая, какие битвы стоит вести.
— Мы больше не будем противостоять вам, ваше величество Юма.
Девочка величественно кивает.
Мне интересно, сколько раз за последние годы она отрабатывала это выражение лица, сколько часов провела, учась подбирать нужные слова и тон, учась скрывать страх или даже радость.
Детство настоящей Лиры было совсем другим. Она должна была стать королевой, её готовили к этому, но её родители… родители обожали её. Подготовка казалась чем-то естественным, чему она училась невольно, просто глядя на них, на их манеру говорить, принимать решения…
Холод пробегает по моей спине, когда Одетт с лицом Лиры оборачивается ко мне с вопросом в глазах.
— Мы закончили, — заявляю я.
Мы все склоняем головы в поклоне. Лира делает это едва заметно, скорее, как знак признания, как способ выразить благодарность.
Когда мы уже собираемся уйти, голос Кайи останавливает нас.
— Ведьма.
Это не просто обращение, но и предупреждение. Мы все четверо оборачиваемся. Ева поднимает голову, но на неё смотрит не только Кайя — Одетт тоже, и настоящая ведьма переводит взгляд с одной на другую, словно не знает, кому из них ответить.
— Это не угроза, а обещание, если вы продолжите идти по этому пути: вырванные с корнями, вы погибнете — могущественные, ещё славные и молодые, но насильственной смертью.
Ева слегка приподнимает брови, но почти не может двигаться. Одетт, напротив, вздрагивает.
Ведьма разворачивается и покидает зал, прежде чем кто-либо из нас успевает что-то сказать.
— Завтра мы встретимся, командир, — говорит Эльба и жестом приказывает своим людям вернуть нам оружие, которое у нас забрали.
Тягостное ощущение всё ещё висит надо мной, пока мы не отходим достаточно далеко. Я приближаюсь к Одетт и спрашиваю:
— Что ты сказала королеве? Как тебе удалось её убедить?
Одетт бросает тревожный взгляд на Еву, которая едва держится на ногах с нашей помощью.
— Что война — это битва за то, чтобы больше ни одна девочка не росла одна.
Я молча осмысливаю глубину этих слов. Она произнесла их не как Лира, а как Одетт.
Нирида тоже молчит.
Но Ева фыркает, её сухой смешок тут же превращается в кашель.
— Жалкая романтичная дурочка, — хрипло бросает она. — Нужно было выбрать меня.
Одетт с усилием выдавливает улыбку, но не отвечает.
Глава 22
Кириан
Мы устроили Еву в одном из кресел в гостиной Одетт. Несколько тёмных прядей прилипли к её лицу, глаза покраснели и блестят.
Моя сестра, которая до этого ничего не знала, пока мы не убедились, что с ней всё в порядке, внимательно слушает её тяжёлое дыхание, аккуратно смачивая лоб тёплой тканью.
