Недалекое будущее. Выдуманный виртуальный мир с полным погружением. Готовится масштабное игровое событие, грозящее изменить расстановку сил среди крупнейших игровых кланов. Чтобы склонить чашу весов в грядущем противостоянии себе на пользу, клан "Шторм" — один из известнейших в игре, — возвращает в игру давно покинувшего ее соклановца — настоящего игрового профессионала, в свое время бывшего одним из лучших. Наш герой с готовностью бросается на помощь, следуя давным-давно установленному для себя правилу: "Bce ради клана". Но помимо клановых, у него есть в игре и личные интересы. Какую же цену заплатил клан за его возвращение, как именно удалось вернуть в игру давно "отрекшегося" от нее профессионала?
Штормовой пик
В просторном круглом зале Штормового пика — цитадели клана Шторм, одного из сильнейших и старейших в игровом мире, начиналось совещание. За большим круглым каменным столом постепенно собирались люди. Всего вокруг стола стояло 9 кресел, таких же каменных и неудобных на вид. Сейчас из них были заняты только два, но остальные продолжали заполняться.
Сам по себе стол, как и весь зал совещаний, был не просто предметом игрового антуража. Он был мощным артефактом, обеспечивающим сидящим за ним сразу несколько возможностей, необходимых для управления кланом. В частности, он был аппаратом связи, информационной панелью и тактической картой. В свободное от клановых собраний время тут заседал ОКО — отдел координации операций, руководивший важными событиями клановой жизни. Сейчас же клановые аналитики были выдворены в соседние комнаты или отправлены в реал, а зал оккупировал клановый совет.
Впрочем, глава аналитиков никуда не делся, заняв полагающееся ему место за круглым столом, и теперь задумчиво молчал, уставившись в воздух перед собой. Это был ничем не примечательный игровой персонаж 143го уровня, высокий, с длинными каштановыми волосами. Игровой ник гласил: «Антариус». Одежда простая, без малейшего намека на игровой класс. Да и зачем серьезная экипировка персонажу, редко занимающемуся чем-то кроме управления масштабными клановыми операциями и командованием другими, подобными ему, «умниками». Несмотря на кажущуюся скуку подобной работы, тем более в игровом мире, куда большинство приходит, чтобы отвлечься от рутины, а не погрузиться в нее, Антариус был вполне ею доволен. Он был одним из тех, кто когда-то тестировал только появившуюся игру, в точности знал все её механики, закономерности, лор.
Открылась входная дверь, и в зал вошло еще три игрока. Абсолютно разных внешне, их объединяло только одно: с первого взгляда было видно, что им привычно находится в этом зале и общаться с не последними фигурами межклановой политики. Вспыхнула радуга телепорта, и в комнату ввалились еще двое, сразу поспешившие занять места у стола. Это были два главных рейдлидера клана и отличались от остальных они тем, что были в полном боевом облачении: на одной было чёрное одеяние и скрывающая лицо серебряная маска с прорезями для глаз, на другом — светлая роба мага поддержки.
Когда пустующими осталось только два кресла, послышался настойчивый кашель и разговоры между присутствующими притихли. Покашливание издал лидер клана — персонаж крепкого телосложения с запредельным даже для присутствующих 430 уровнем и игровым ником «Эхос». Экипировки тоже никакой — лишь простые штаны и рубашка, не дающие ни малейших бонусов к характеристикам.
— Итак, все в сборе? — спросил он, будто игнорируя два пустующих места.
— Клин в реале, не может присутствовать, а Стила нет, — ответил ему тот самый маг поддержки в белой робе, игрок с ником Букерворм, недовольно посматривая на свободное кресло рядом с собой.
— Я бы попросил не делать поспешных выводов… — раздался ехидный голос, и только что казавшаяся абсолютно непримечательной часть стены вдруг поменяла текстуру, оказавшись еще одним игроком. — Здесь я. А вы, господа, прокачивайте обнаружение.
И с чувством собственной важности игрок с ником Кровавый Стилет проследовал к положенному месту. Кланлидер усмехнулся.
Послышался снисходительный вздох. Издала его тёмная магесса с ником Хекса Молчаливая, единственная женщина на собрании, одна из рейд-лидеров клана.
— Да ладно тебе, он тихушник, ему по должности положено, — ответил бородатый коротышка с веселым и немного плутоватым взглядом — комендант цитадели.
Стилет благодарно подмигнул ему и вытащил из складок плаща узкий кинжал, как бы демонстрируя всем свою тихушническую природу.
— Ребят, а если серьезно — кто его заметил? — спросил молчавший до этого момента Антариус.
— Я, — неохотно произнесла, взмахнув рукой, Хекса.
— И я, — удовлетворенно кивнул лидер, — но мне по уровню положено.
— А это значит что? — спросил Антариус, и, не дождавшись ответа, продолжил — это значит, что у нас либо чертовски хороший тихушник, либо полный ахтунг с безопасностью.
— Ставлю на первое, — тут же ухмыльнулся Стилет.
— Ладно, пошутили, и хватит! — резко посерьезнел кланлидер. — У меня важные новости. Пока почти что эксклюзивные, но завтра об этом узнают все. Впрочем, лидеры всех серьезных кланов уже знают. Грядет масштабнейший игровой ивент специально для топ кланов. Администрация решила потрясти игровой мир, спровоцировав огромную потасовку. И это не просто штурмы цитаделей или война за ресурсы на Забытом Материке.
— Ну ничего себе! — присвистнул Остропёр — клановый казначей.
